En soixante-dix ans et quatre-vingts albums, Lucky Luke a forgé un rêve américain à lui seul, faisant fantasmer des générations de jeunes Européens. Si l’univers coloré imaginé par Morris et Goscinny s’inspirait de faits historiques, il se nourrissait surtout des archétypes construits par le cinéma et la littérature, qu’il parodiait avec amour. Que reste-t-il aujourd’hui de Lucky Luke ? Fan de la première heure, Jul, qui scénarise depuis 2016 les aventures du célèbre cow-boy, s’est mis en tête de confronter le personnage et son folklore à l’épreuve du réel. Dans ses pas, l’auteur parisien débarque au Far West, le vrai, à la recherche des figures et lieux qui ont bercé son enfance…

Jul rencontre des chauffeurs de trucks rappelant les diligences du passé, traverse des villages endormis le long de routes sans fin, embarque dans une locomotive à vapeur et découvre une mine fantôme que la ruée vers l’or semble avoir laissée intacte. Lorsqu’il est accueilli par des descendants des peuples sioux et apache dans leurs réserves du Dakota du Sud et du Nouveau-Mexique, les ombres de la conquête de l’Ouest se projettent sur sa route…

Comme les Indiens et leurs signaux de fumée, le blanchisseur chinois et le Mexicain endormi font partie de ces personnages stéréotypés dont regorge l’univers de Lucky Luke. Dans ce dernier épisode, Jul porte son attention sur cette galerie de portraits hauts en couleur qui a amusé des générations d'enfants mais qui cache souvent une histoire dramatique. Prenant la route du Sud, l’apprenti cow-boy descend le Mississippi, visite champs de coton et anciennes plantations, découvre la richesse culturelle cajun mais aussi la survivance du racisme…