Geneviève Bréton, jeune femme de 20 ans appartenant à la bourgeoisie intellectuelle parisienne, a relaté le siège de la capitale, de septembre 1870 à janvier 1871, dans son journal.

Considéré comme l’un des premiers correspondants de guerre, le journaliste britannique William Howard Russell est dépêché auprès de l’état-major prussien par le « Times » de Londres pour couvrir la guerre franco-allemande de 1870. Depuis la bataille de Bazeilles (Ardennes) en août 1870, jusqu’à la proclamation de l’Empire allemand à Versailles après la défaite française en janvier 1871, ses observations dépeignent la cruauté du conflit tant pour les militaires que pour les civils.

Le lieutenant-colonel Paul Bronsart von Schellendorff a grandement contribué aux succès de l’armée du roi de Prusse Guillaume Ier. Il a également conduit les négociations préliminaires à la reddition des Français, à Sedan. Dans son journal de guerre secret, il a dressé le récit de son quotidien avec une précision quasi scientifique.