Route historique longue de 2 400 kilomètres, la Grand Trunk Road, tracée par les Britanniques à l’époque coloniale, relie l’Inde au Pakistan. Calcutta, première étape du périple, se montre sous son plus beau jour à l’occasion de Durga Puja, l'une des principales fêtes hindouistes. Cap ensuite sur Varanasi, haut lieu spirituel situé au bord du Gange. Après un passage par Delhi, le voyage se poursuit jusqu’à la frontière pakistanaise où, pendant une courte période, se tient une véritable parade martiale : des militaires en uniformes historiques défilent sous les acclamations des spectateurs

Achevée en 1932, cette route est un cadeau de l’Union soviétique à cette région reculée, dont l’influence se ressent encore sur la toponymie des sommets qui culminent à plus de 7 000 mètres. L’arrivée au Kirghizistan coïncide avec un changement notoire de paysage, constitué désormais essentiellement de steppes. Enfin, au bord du lac d’Issyk-Koul, un pavillon consacré à l’écrivain Tchinguiz Aïtmatov attire des curieux du monde entier.

Au beau milieu du désert, Yazd abrite encore les célèbres tours du silence, utilisées jadis lors des rites funéraires zoroastriens. Cap ensuite sur Kerman, où Norouz, la fête traditionnelle du nouvel an perse, bat son plein. Pour l’occasion, chaque famille se procure les sept Haft Sin, sept objets ou ingrédients symboliques qui servent à la décoration de la table : des pièces, de l 'ail, de la pomme, du vinaigre, le fruit du jujubier, la fleur de jacinthe et le samanu, une pâte sucrée à base de blé. Après l'Iran, les villes de Boukhara et Samarcande, en Ouzbékistan, sont les dernières étapes d'un voyage au fil de la mythique route de la soie.