Des restes humains sont trouvés sous les gravats d'une autoroute en travaux, près de Londres. L'inspectrice-chef Cassie Stuart et son co-équipier l'inspecteur Sunil Khan sont appelés sur les lieux. Les premiers éléments de l'enquête permettent de déterminer à qui appartiennent ces ossements : il s'agit de Hayley Reid, une fille de 16 ans qui a disparu à la veille du millénaire. L'enquête restée non-classée est rouverte. Qu'est-il arrivé à Hayley ? Sa disparition a détruit la vie de sa famille. Cassie entend rattraper les erreurs et les faiblesses de l'enquête initiale. Elle comprend que quatre anciens amis d'école de la victime détiennent la clé de ce qui s'est passé : Chris Lowe, artiste-peintre, Tim Finch, médecin généraliste, Peter Carr, représentant commercial raté, et James Hollis, animateur de télé...

Cassie Stuart et Sunil Khan tentent de recueillir les témoignages de tous les membres de la famille de Hayley. Mais ils peinent à les retrouver. C'est alors qu'un enquêteur ayant participé à l'enquête initiale s'exprime. Il relate pour quelle raison - selon lui - la disparition de Hayley est restée inexpliquée : le petit ami de l'adolescente était soupçonné d'être l'auteur de ce crime. Il n'a jamais pu être inculpé. Cassie essaie de se concentrer sur les faits de manière objective. Elle réalise que la distance entre le lieu où Hayley a été vue pour la dernière fois et le chantier où son corps a été retrouvé permet d'élaborer une nouvelle théorie...

Toujours indécise quant aux différents éléments de l'enquête dont elle dispose, l'inspectrice Cassie Stuart débute l'interrogatoire des quatre pensionnaires du Spinney. Chacun raconte le souvenir qu'il garde du soir du millénaire. Leurs récits respectifs semblent assez cohérents entre eux. Néanmoins, l'équipe prend soin d'examiner et vérifier les données objectives mentionnées dans ces témoignages. Il apparaît nécessaire à Cassie de se fonder sur les informations rassemblées lors de l'enquête initiale...