Afin de protester contre la fermeture de leur usine, qui entraînera à coup sûr la mort de leur ville, les syndiqués de la Smiths-Thompson de Cole Creek au Nouveau-Brunswick organisent une manifestation pacifique menée par leur président, le modéré Mario Cormier. Le tout se déroule avec un certain pessimisme. Même l'ambitieux journaliste Julien Spick couvre l'événement sans grand intérêt. Mais une poignée de manifestants, menée par l'intempestif Alexis Godin, arrivent avec un autre plan en tête.

Désorganisés et sous haute tension, les preneurs d'otages tentent de composer avec l'arrivée des forces de l'ordre qui se déploient autour de l'usine. Si la négociatrice Chantale Trempe essaie désespérément d'entrer en contact avec les ravisseurs, Mario Cormier fait tout en son pouvoir pour stabiliser la situation de l'intérieur. Pendant ce temps, Spick apprend qu'un événement sordide du passé unit Mario Cormier et Alexis Godin.

Alexis Godin donne un ultimatum aux forces de l'ordre. Mario Cormier tente toujours de faire arrêter Godin. Chantale Trempe se questionne sur ce qui motive réellement Mario à leur venir en aide. De son côté, Julien Spick couvre les impacts socioéconomiques de cette crise pour la région. Ce dernier rencontre Gisèle, la femme de Mario, qui semble peu encline à l'aider.

La nuit tombe, la fatigue s'installe et la paranoïa gagne le groupe. À la suite d'un acte grave commis par un membre de la bande à Godin, on craint que la situation dégénère. Cet événement rappelle un souvenir troublant à Godin impliquant Mario Cormier. Un duel plus personnel s'enclenche.

La tension est à son paroxysme quand Mario échoue dans ses machinations, créant ainsi de sérieux dommages collatéraux. Spick se rend chez Gisèle pour la préparer au pire scénario. À l'usine, Mario prend le contrôle de la bande à Godin, au grand damne de ce dernier. À l'extérieur, la négociatrice Chantale Trempe trouve les agissements de Mario des plus étranges et doute de son intégrité.

Les forces de l'ordre décident d'entrer dans l'usine quand elles réalisent que Mario s'apprête à commettre un geste irréversible. Spick et Chantale découvriront les raisons derrière les manigances de Mario et ses vrais desseins. Mais Mario n'a pas dit son dernier mot.