Voilà plus de dix ans que Francis Urquhart gouverne le Royaume-Uni avec une poigne digne de Margaret Thatcher. Avant de quitter le pouvoir, il veut laisser son empreinte dans l'histoire en négociant un accord de paix historique à Chypre, territoire divisé entre les Grecs et les Turcs. Mais une tragédie survenue sur l’île lorsqu’il y servait dans l’armée le rattrape et pourrait bien contrecarrer les plans de retraite dorée qu’Elizabeth, son épouse, échafaude…

Alors que des documents confidentiels sur la guerre à Chypre dans les années 1950 sont rendus publics, Francis Urquhart accepte d’aider Maria Passolides, une jeune Chypriote qui cherche la tombe de son oncle, assassiné au cours du conflit. Il accepte aussi que Claire Carlsen devienne sa secrétaire privée, bien qu’il sache qu’elle vit une aventure avec Tom Makepeace, le ministre des Affaires étrangères, dont il veut se débarrasser. Humilié par Urquhart, Makepeace prépare sa revanche…

Francis Urquhart aurait-il perdu sa redoutable intuition ? Le fait est que le remplacement de Tom Makepeace par Geoffrey Booza Pitt aux Affaires étrangères est une erreur. Parallèlement, Maria progresse dans son enquête grâce à une intervention inattendue. Si la vérité éclate, elle pourrait contraindre le Premier ministre à démissionner. D’autant plus qu'Urquhart n’arrive pas à empêcher Tom Makepeace d’intriguer pour prendre la tête du parti. Seul un miracle pourrait le sauver d’une cuisante défaite aux élections…

À l’initiative de Francis Urquhart, une information de premier plan est rendue publique, qui pourrait redorer son blason de diplomate. Mais elle risque aussi de faire basculer Chypre dans une sanglante guerre civile. De son côté, Tom Makepeace récupère des informations ultraconfidentielles susceptibles de mettre à terre son adversaire. Pourtant peu enclin à se laisser déstabiliser, Urquhart est surpris par la tournure dramatique que prennent les événements…