A New York, au printemps 2008, alors que l'Amérique bruisse des prémices de l'élection présidentielle, Marcus Goldman, un jeune écrivain à succès, est incapable d'écrire le nouveau roman qu'il doit remettre à son éditeur. A quelques mois de l'échéance qui lui a été donnée, tout bascule soudain pour lui : son ami et professeur d'université, Harry Quebert, l'un des écrivains les plus respectés du pays, est rattrapé par son passé et se retrouve accusé d'avoir assassiné en 1975 Nola Kellergan, une jeune fille de quinze ans, avec qui il aurait eu une liaison. Convaincu de l'innocence de Harry, Marcus abandonne tout pour se rendre dans le New Hampshire, à Sommerdale, et mener son enquête.

Harry donne à Marcus une leçon de boxe qu'il n'oubliera jamais. Tamara voit Harry comme un potentiel gendre. Marcus commence son investigation et reçoit un avertissement alarmant.

Harry invite Jenny à voir le feu d’artifice au grand dam de Nola. Alors que des preuves accablantes liant Harry au meurtre de Nola sont découvertes, Marcus décide d’écrire un livre qui dévoilera la vérité.

Marcus apprend certains secrets troublants sur la vie de famille de Nola. Harry manque la fête en son honneur. Tamara découvre la vraie nature des sentiments d’Harry.

Marcus découvre un mystérieux portrait de Nola. Harry gagne un voyage pour deux personnes aux monts Adirondacks. Le départ de Sommerdale d’Harry est suspendu par un bienfaiteur inattendu.

Marcus révèle des éléments choquants sur le passé de Nola à Harry. Luther Caleb possède plus d’un talent. Roth obtient le résultat de l’analyse graphologique.

La ville se retourne contre Marcus lorsque des détails de son livre sont divulgués à la presse. Les antécédents de Stern avec Luther Caleb sont révélés. Harry, fraîchement libéré de prison, a une mauvaise surprise en rentrant chez lui.

Le livre de Marcus est discrédité lorsque de nouveaux faits sur le passé de Nola sont révélés. Gahalowood accompagne Marcus en Alabama pour enquêter sur le départ soudain de Kellergan. Marcus trouve un nouveau manuscrit d’Harry.