Au début des années 1960, à Digne, Véronique Melliflore, vieille fille fortunée, est assassinée. Le juge Chabrand fait appel à son vieux camarade Laviolette, commissaire à la retraite. Chez la victime, Chabrand et Laviolette trouvent une courte lettre au message énigmatique : « Comme vous mesurez, il vous sera mesuré ». La lettre porte le cachet de Barles. Sur place, Laviolette rencontre quelques-unes des figures locales : le vieil Émile, qui creuse sa propre tombe pour ne pas être enterré dans le caveau de sa femme, l'instituteur, Félix, le ramasseur de morilles... Mais tous se ferment obstinément lorsque le commissaire tente de les questionner. Quelques jours plus tard, Annette Melliflore est tuée à son tour. Chez elle, la même lettre toujours postée de Barles. Laviolette comprend que ces meurtres sont liés aux sœurs Méliflore, les descendantes d'une illustre famille.

Laviolette retrouve le couvent où un enfant a été abandonné. Sur les stalles, il reconnaît une inscription à moitié effacée : "Faites poids et mesures, car comme vous mesurez, il vous sera mesuré." L'assassin serait-il cet enfant abandonné ? Il part sur les traces de l'enfant Melliflore... Ariane Melliflore est assassinée à son tour. Cette fois, Laviolette découvre qu'un objet a été volé : un tambour. Chaque descendante de la famille en possédait un. C'est sans aucun doute le lien avec le meurtrier. Le temps presse. Il faut protéger la dernière descendante des Melliflore, Pénélope. Hélas, il est déjà trop tard...

A Digne, au début des années soixante, des jeunes et beaux garçons, tous soutiens de famille, sont mystérieusement assassinés. Quittant une fois de plus sa retraite, Laviolette part à la recherche du meurtrier, aidé de sa vieille complice Solange…

Manosque, 1962. Cinq vieux amis d'enfance, devenus notables du pays, vont mourir les uns après les autres, empoisonnés de manière insolite. Quelques années auparavant, ils passèrent un pacte ensemble, qui stipulait que le dernier survivant du groupe récupèrerait l'ensemble des biens et de la fortunes des autres disparus. Seulement, au fil des ans, les liens qui les unissaient se sont distendus. L'un d'eux fit fortune en devenant sculpteur, de renommée internationale : Hélios, tandis que les autres se sont enrichis grâce à des mariages de raison. Le commissaire à la retraite, Laviolette, fasciné par les contradictions humaines, et le juge Chabrand, vont mener l'enquête, pendant que la gendarmerie s'égare sur de fausses pistes. Leurs investigations vont les mener vers une piste inexplorée : celle des épouses délaissées et vers la découverte d'une douloureuse vérité...

Alors qu'il assiste à un concert, l'inspecteur Laviolette est témoin du meurtre d'une infirmière. A côté du cadavre, il retrouve une carte de visite au nom de Gilberte Valaury. Lorsque deux meurtres similaires sont signalés, l'inspecteur décide de mener sa propre enquête...

Hiver 1963, dans le Luberon. Un jeune homme a mystérieusement disparu. Informé par le marquis de Brèdes, un ami de jeunesse qu’il n’a pas revu depuis de longues années, Laviolette accepte de se rendre sur les lieux avec Solange, sa fidèle servante. Il passera Noël chez Brèdes, dans cette région magnifique riche de traditions séculaires, de superstitions, d’histoires de terrains truffiers convoités par les uns et les autres, de guerres fratricides auxquelles se mêlent d’autres convoitises qui tournent autour des femmes… Laviolette tombe sur Joubert, promu à la gendarmerie, qui lui fait part d’autres disparitions dans l’année : des éleveurs de truffes volatilisés sans laisser de trace. Il pense que toutes les disparitions sont liées et décide de mener l’enquête. Le commissaire remonte la filière et dénoue les fils du mystère.

1963, la petite ville de Digne vit ses heures les plus sombres. Un notaire est retrouvé mort dans sa chambre. Sous son corps est découvert un téléphore ce qui amène Laviolette, arrivé sur les lieux du crime en compagnie du Juge, à se demander pourquoi cet insecte forestier a fait autant de chemin pour venir mourir en ville. C'est tout un monde, caché sous la respectabilité et les apparences, que découvre Laviolette et auquel il va s'affronter, secondé par le jeune juge Tardieu.

À quelques kilomètres de Digne, un jeune boucher est retrouvé mort au fond d’un fossé. Sur son corps, un bouquet d’herbes sèches et son nom manuscrit assorti d’une appréciation mystérieuse sont épinglés. Deux autres jeunes gens sont bientôt retrouvés dans une mise en scène macabre analogue. C’est tout un monde, caché sous la respectabilité et les apparences que découvre Laviolette. Fidèle à son habileté et son intuition légendaires, il saura, une fois de plus, faire parler les coupables.

César Imbert est riche, puissant et redouté de tous. Notable, mari et père de famille indigne, il n'a qu'un objectif : devenir sénateur. Jusqu'à ce que le commissaire Laviolette apprenne par son ami, le jeune juge Tardieu, que César s'est suicidé, le jour même où il avait invité tout le gratin de la région pour fêter son anniversaire. Une mort soudaine maquillée en crime ? Pour les enquêteurs, cela ne laisse aucun doute. Alors que l'adjudant de gendarmerie Joubert enchaine les fausses pistes, le criminel court toujours et perpétue de nouveaux meurtres. Entre les interventions diaboliques du tueur et les bourdes à répétition de Joubert, le commissaire Laviolette devra déployer tout son talent pour confondre le coupable.