Il était une fois quatre sœurs qui habitaient la ville de Concord, en Nouvelle-Angleterre : Margaret l'aînée que tout le monde appelait Meg, Amy la plus jeune toujours prête à faire une bêtise, Elizabeth la troisième est douce et timide, Joséphine la seconde est un vrai garçon manqué, elle rêve de devenir écrivain et tout le monde la surnomme Jo. À cette époque se déroulait la terrible guerre de Sécession qui opposait le sud au nord des États-Unis. Les champs de bataille étaient principalement situés au sud et le père des quatre filles participait à cette guerre civile sans merci...

C’est le jour de Noël mais madame March n’est pas là. En effet, elle est allée rendre visite à la famille Humel, qui est extrêmement pauvre et qui n’a pas de quoi se nourrir correctement. À son retour, madame March demande à ses filles si elles acceptent de donner leur repas de fête aux Humel. Les filles March acceptent à l’unanimité.

Jo, le boute-en-train des quatre filles, fait la connaissance de Laurie, un jeune voisin triste et taciturne qui vit seul avec son grand-père dans une immense maison.

Madame March et ses filles se sont liées d'amitié avec monsieur Lawrence, le grand-père de Laurie. Tout le monde met au point un stratagème pour que la timide Elisabeth accepte enfin de voir le vieux monsieur qui l'effraie tant.

Amy, l'artiste de la famille, a été sévèrement punie à l'école. Une punition cruelle certes, mais qui montrera à notre petite vaniteuse que l'orgueil et le mépris ne paient pas.

Amy se venge de Jo en lui brûlant ses manuscrits. La colère et la rancune de notre futur écrivain a bien failli provoquer une grave catastrophe.

C'est le grand bal annuel chez les Lawrence. Le jeune Laurie ne danse qu'avec Meg et Jo, et les dames de la haute société sont dépitées...

Malgré les conseils de Jo, Meg, l'aînée des quatre filles March, part séjourner chez une dame de la haute société. Elle tombe en fait dans un piège, Jo vient à son secours...

Les quatre filles March se réunissent dans le grenier pour célébrer le premier anniversaire de la fondation de leur journal, le "Pickwick". Jo demande l'adhésion de son ami Laurie au journal, la demande est acceptée...

Les quatre filles font des projets pour leurs vacances. Hannah, la cuisinière, est en congé, madame March doit s'absenter et Jo se propose de préparer le déjeuner. Une catastrophe pour tout le monde...

Laurie et Brooke invitent les quatre filles à un pique-nique à la campagne. Brooke sauvera de la noyade un jeune garçon...

Les quatre filles du docteur March et Laurie s'en vont à la campagne et parlent de leurs ambitions et de leur avenir. Pour Laurie, qui veut devenir musicien, l'avenir n'est-il pas plutôt la succession de son grand-père ?

Une journée bien périlleuse pour nos amis. Jo, Beth et Laurie mettent leur vie en danger pour aider des esclaves noirs à échapper aux mains de rebelles sudistes qui fouillent toutes les maisons.

Beth a laissé son petit canari périr d'ennui. Sa mort lui cause un immense chagrin.

Jo a terminé son roman, elle se précipite en ville suivie en secret par Laurie. Elle rentre dans un immeuble pour en ressortir aussitôt, et avoue à Laurie qu'elle a un secret.

Meg est devenue une jeune fille qui s'habille et sort comme elle veut. Jo en prend ombrage et voudrait que sa famille reste unie pour toujours. Sa mère lui explique que tout le monde devient adulte, et que la vie sépare les gens. Jo reçoit une lettre de sa maison d'édition.

Tante March, mauvais caractère mais grand cœur, a décidé "d'adopter" l'une de ses nièces. Les quatre filles vont subir à tour de rôle un sévère examen de passage...

Les nordistes reculent sous la poussée des confédérés. Dans l'école d'Amy transformée en hôpital, madame March et ses filles vont se dévouer auprès des blessés. Elles font la rencontre de Billy, un tout jeune soldat...

Jo découvre le journal de son grand-père. Avide de vieux souvenirs, elle interroge monsieur Lawrence qui va évoquer un passé douloureux.

Jo, la romancière, fait voyager ses sœurs dans Venise, à travers l'idylle romantique d'un jeune couple aux amours contrariés. À la demande de ses sœurs, elle va essayer de trouver une fin à son histoire.

Les quatre filles du docteur March se rendent chez Laurie où se trouve Brooke. À tour de rôle, Beth, Amy et Laurie sont chargées d'inventer une suite à l'histoire commencée par Jo...

Un télégramme apprend à madame March qu'elle doit se rendre à Washington auprès de son mari blessé. Pour permettre à sa mère de payer son billet de train, Jo va consentir un énorme sacrifice.

Les quatre filles s'occupent de la maison en l'absence de leur mère et reçoivent des nouvelles de Washington. Mais Elisabeth a attrapé la scarlatine des enfants qu'elle garde. Le docteur craint le pire car Elisabeth est très fragile.

Elisabeth est au plus mal. Tout le monde craint pour sa vie. Jo, qui veille nuit et jour, va lui fredonner une berceuse...

Amy est toujours chez tante March, tandis qu'Elisabeth se remet tout doucement. Esther montre à Amy les bijoux de sa tante. Amy rédige son testament et demande à Laurie de le contresigner...

La neige a enfin cessé de tomber sur Concord et un soleil timide vient d'apparaître dans le ciel hivernal. Jo porte Elisabeth encore affaiblie par sa récente scarlatine, pendant que Meg cuisine de bons petits plats pour lui redonner des forces. Laurie, lui, apporte un sapin car nous sommes à deux jours de Noël…