Né le 29 novembre 1932 à Paris, d'un père employé de banque et d'une mère au foyer qui adule son fils unique, Jacques Chirac entre à 18 ans à Sciences-Po. Après l'ENA, il entre à Matignon, au cabinet de Georges Pompidou. Il est élu le 5 mars 1967 député de la Corrèze et entre au gouvernement. C'est le début d'une carrière ministérielle ininterrompue. En 1974, Chirac torpille la candidature de Jacques Chaban-Delmas et devient le Premier ministre de Valéry Giscard d'Estaing mais, très vite, entre les deux hommes, la cohabitation s'avère difficile. En août 1976, Chirac démissionne et crée le RPR, conçu pour la conquête de l'Elysée.

Face à Mitterrand à l'Elysée, Chirac s'installe comme l'incontournable chef de l'opposition. En 1986, la droite gagne les élections législatives de justesse. Mitterrand appelle Chirac à Matignon. Après deux années de cohabitation musclée, François Mitterrand est réélu en 1988. Après un moment d'abattement, la machine Chirac se remet en route. Lors du référendum sur Maastricht, il prend position pour le "oui", contre l'immense majorité de son parti. En mars 1993, l'opposition emmenée par Chirac remporte une victoire écrasante. Edouard Balladur devient Premier ministre. Les deux amis de trente ans deviennent des ennemis implacables. En 1995, Chirac est élu président de la République : trente ans de vie politique trouvent leur accomplissement.