Octobre 2003. Après la chute de Saddam Hussein, l’Irak est occupé par la coalition dirigée par les États-Unis. À Bagdad, l’ex-inspecteur Muhsin Kadr al-Khafaji, hanté par la mort de sa femme et de son fils − un dissident assassiné sous le régime baathiste −, élève seul sa cadette Mrouj, atteinte d’une affection des reins, et son aînée étudiante, Sawsan, qui soudain disparaît. Quand Frank Temple, un ancien officier de Scotland Yard, fait appel à lui pour reconstituer la police irakienne, Khafaji hésite à collaborer, avant d’accepter pour avoir accès à la “zone verte” sécurisée.

Appelé pour le meurtre d’un Irakien retrouvé dans une maison sécurisée de l’Autorité de la coalition, Khafaji découvre bientôt un second corps, caché et piégé: celui d’un citoyen américain. Se chargeant de l’affaire, Frank Temple, le supérieur de Khafaji, se heurte au capitaine de police militaire américain John Parodi, lequel estime qu’elle relève de ses compétences. Khafaji assiste ensuite à une audacieuse attaque sur un poste de contrôle de la “zone verte”. Il y voit aussitôt un rapport avec sa fille, Sawsan, toujours introuvable, et avec la professeure de celle-ci, l’énigmatique Zubeida Rashid.

Alors que Mrouj reçoit des soins dans un hôpital de la “zone verte”, Khafaji se rend auprès de Zubeida Rashid pour obtenir des informations sur sa fille aînée. Mais l’enseignante refuse obstinément de lui en fournir. Surpris par l’arrivée de Frank Temple sur les lieux, Khafaji propose ses services d’enquêteur à Parodi et comprend qu’il existe un lien entre sa fille disparue et l’un des hommes assassinés. S’introduisant dans le mobil-home de Frank Temple, il tombe sur une montagne de dollars.

En quête d’indices sur l’attaque du checkpoint de la “zone verte”, Parodi lance un raid sur la maison d’une famille irakienne en deuil. Il y trouve la photo de trois jeunes filles, dont l’une, à l’identité inconnue, l’intrigue. Furieux que son argent ait disparu, Temple, qui soupçonne Khafaji, profère contre lui de fausses accusations de crimes de guerre pour le faire jeter en prison.

Zubeida Rashid propose à Khafaji, à nouveau libre, de l’aider à retrouver Sawsan. Mais lorsqu’ils parviennent à son refuge présumé, la jeune fille semble avoir déjà fui. Un terrible meurtre commis dans la “zone verte” compromet l’enquête de Parodi, qui commence à suspecter une implication de Temple et de son camarade mercenaire Douglas Evans.

Khafaji comprend que lui et ses filles n’ont d’autre choix que de quitter l’Irak pour avoir la vie sauve. Afin d’y parvenir, il organise un piège pour Frank Temple et Douglas Evans. Mais l’entreprise s’annonce à haut risque.