Dans le désert de l'Arizona, les prisonniers dorment dans des tentes d'armée et travaillent enchaînés sous le soleil brulant. Le harcèlement des gardiens fait partie du programme officiel et on y mange la même chose tous les jours. On se croirait dans l'ancien temps.

Dans cette prison africaine surpeuplée, ce sont les rats, les maladies et la famine qui gouvernent. Construite pour accueillir 800 prisonniers, ils sont 3 000 à dormir entassés dans des cellules obscures, accompagnés jour et nuit par l'odeur insupportable des latrines.

Aucun gardien n'ose pénétrer à l'intérieur de cette prison bolivienne. Elle est gardée de l'extérieur. Le meurtre y règne en roi et des détenus disparaissent sans laisser de traces. Ce sont les prisonniers qui fixent les règles : payer pour être protégé, louer son espace pour dormir, etc. Il y a tout un code de droits et obligations dans ce lieu chaotique, où même les femmes et les enfants des criminels sont admis.

La violence et les guerres de territoire teintent le quotidien de la Dallas County Jail. Du petit brigand aux tueurs en série, tous transigent par cette prison, en attente de leur procès. Avec peu de territoire à partager, les tensions entre gangs sont fréquentes et l'équipe tactique n'a pas peur de remettre ses criminels endurcis à leur place, en usant la force, si nécessaire.

Cette prison bulgare tombe littéralement en ruine et personne, pas même de dangereux criminels, ne devrait y habiter. Entassés à plusieurs dans chaque cellule, sur trois étages, le chauffage et l'eau chaude sont un luxe occasionnel. C'est aussi un lieu de violence et les gardiens profitent sans honte de leur supériorité.

La prison de Miami Dade County se divise en deux univers. D'un côté, un bootcamp intense qui ne donne aucune minute de liberté aux prisonniers que l'on veut discipliner. Et de l'autre, de vieilles cellules et des prisonniers qui ont instauré leur propre hiérarchie et leurs propres lois.