Pasquier, vieil avare, meurt empoisonné par des pastilles dont la boite est introuvable. Sont soupçonnés son fils, sa soeur, une chanteuse Barbara, un compositeur, un médecin amoureux de Barbara.

Le milieu des mariniers sert de cadre à l'action concentrée entre "L'étoile du foyer" une péniche accostée, et l'estaminet "A la belle flamande". On a repêché un cadavre qui a été défiguré. A t-il été assassiné ? L'inspecteur Laurent et l'inspecteur Ollivier le pensent.

Une vieille dame fort riche, Madame Maxence, disparait un soir de pluie et de vent. Son comportement avait toujours été étrange et elle avait coutume de dire "quand je sentirai venir la fin, je partirai..." Crime ou fugue ? Le commissaire Ollivier mène l'enquête. Les suspects ne manquent pas, les personnages sympathiques non plus : Jean-Pierre, petit-fils de la disparue, qui n'a jamais été bon à rien, Elyane et Denise, qui se disputaient ses faveurs, le garagiste Buffat à qui Jean-Pierre doit de l'argent, le frère de madame Maxence, Marie-Josèphe sa fidèle servante, de Smet, le patron du café-épicerie, le chien lui-même...