Une reconstitution est organisée par le procureur d'Aix-en-Provence. Le suspect, Guillaume Selles, un jeune marginal, est accusé d'avoir assassiné une femme chez laquelle il s'est introduit par effraction. Au cours de la reconstitution, un policier repère un homme, occupé à prendre des photos. Après un début d'altercation, un capitaine de police intervient et découvre que le curieux n'est autre que le juge Christophe Bartoli, qui s'est déplacé de son propre chef, sans avoir été sollicité par le procureur. Bartoli, quadragénaire charmeur et magistrat iconoclaste et obstiné, ne croit pas en la culpabilité de Selles. En intervenant ainsi, il espère forcer la main du procureur afin d'être saisi de ce dossier.

Le juge Bartoli est saisi de deux nouvelles affaires délicates : une disparition d'enfant et trois meurtres successifs, peut-être commis par une veuve. Le juge Bartoli est abordé par Patricia Juano, recherchée par la police et les services sociaux depuis son évasion après son arrestation. Elle soupçonne un couple d'avoir enlevé sa fille, Aline. Persuadée de leur culpabilité, elle les poursuit depuis deux ans et demi. Mais, en l'absence de preuves, le couple n'a pas été inquiété par la justice et avait réussi à faire placer Patricia en unité psychiatrique. Parallèlement, le juge enquête sur une autre affaire : Evelyne Lambert, 'la veuve noire', a été arrêtée pour le meurtre de son compagnon. Par trois fois déjà, cette femme a été soupçonnée du meurtre de ses maris sans jamais être condamnée. Bartoli affronte la veuve avec son arme favorite : l'empathie...

Le juge Marceau fait appel à Christophe Bartoli pour enquêter sur un meurtre déguisé en suicide et une série de disparitions inexpliquées dans un village. Christophe Bartoli doit résoudre deux nouvelles énigmes. Il enquête sur un meurtre déguisé en suicide et sur des disparitions inexpliquées dans un petit village provençal. Après la mort du notaire Joris, le juge Marceau, confrère de Bartoli, a fait appel à lui car il doute qu'il s'agisse d'un suicide. Bartoli va dénouer les fils d'une ténébreuse affaire de rivalité et de jalousie. En parallèle, il essaie de faire la lumière sur les disparitions énigmatiques laissées en souffrance par son prédécesseur. Grâce à Nadia Martinez et Olmeta, il piège Roland Verne, un caïd local qui terrorise un village depuis plus de dix ans...