Un soir d'hiver, un jeune homme de dix sept ans, Stéphane se présente à la Caserne des Pompiers de Tredos (dans l'Hérault) pour prendre son engagement parmi les pompiers volontaires : Francis, le tailleur de pierres (le chef de corps), Christian, cuisinier de son état, Marie, l'infirmière qui vit seule avec sa fille, et Jérôme, le curé du village (dit "Monseigneur" par ses copains). Dans un village de montagne, le feu a pris dans une cheminée et met en danger les maisons tout autour : la brigade vite mise en alerte arrive sur les lieux et maîtrise le sinistre. Quelque temps après, les pompiers sont mobilisés un soir de pluie où un autocar est tombé dans un ravin, après un éboulement. Le jeune Stéphane vit sa première expérience au milieu des blessés et des morts aidé par l'équipe qui le soutient et surtout par Marie qui le prend en charge.

Pendant l'été Francis et Jérôme rendent visite à Georg, directeur d'un centre de vacances près du village. Un promoteur, Baquet, lui a proposé de racheter le centre. À Tredos un nouveau volontaire se présente chez les pompiers, Gunther qui doit remplacer Bernard ; il est formé par Marie qui vient d'être reçue major de sa promotion. Des coups de fils anonymes, des voitures suspectes, du vol de matériel mettent la brigade sur le qui vive. Le soir du 14 juillet alors que débute le bal traditionnel l'alerte est donnée ; un feu est signalé sur la piste de Tausac. Malheureusement la route est éboulée et en se repliant les pompiers sont cernés par les flammes ; Simon prend peur, il s'enfuit et est gravement brûlé. Ils réussissent à rejoindre les autres brigades et Simon est transporté à l'hôpital. Sur les lieux de l'incendie les gendarmes arrêtent un suspect qui avoue travailler pour Baquet. Au petit matin le feu gagne le camping du centre ; les canadairs entrent en action.