Les Saint Romans sont l'une des plus puissantes familles de propriétaires terriens de la région de Beaune. Tandis qu'à Beaune a lieu une vente aux enchères présidée par Louis St Romans, commissaire-priseur et "patriarche" du clan, Marcel Saint Romans, son frère discute en tête à tête avec son ami Gaston Thevenon de son activité politique "occulte" et de ses projets familiaux, en particulier vis à vis de sa nièce Judith, sa préférée. On apprend ainsi que Marcel St Romans a ses entrées dans les plus hautes sphères politiques du pays, qu'il est l'éminence grise du Ministre du Commerce Extérieur avec lequel il a d'ailleurs rendez vous avant de partir pour Bruxelles.

Après l'enlèvement de Marcel Saint-Romans, l'ordinateur sur lequel il a enregistré ses instructions informe Marguerite Lallier qu'il est interdit à la famille de verser une rançon. Jeff Nebourg, dit le Normand, et son frère Petit-Jo veulent obtenir une rançon de dix millions pour la libération de Marcel. Celui-ci conseille de doubler la mise en demandant aussi dix millions à son propre PDG. Pendant ce temps, Judith rompt avec Harold, sans explication. A la DST, le commissaire Nicole Wincler décide de faire un faux, un montage photographique destiné à prouver à la presse que Saint-Romans n'a pas été enlevé mais est en mission officieuse en Grèce.

Le colonel Winkler interroge Judith et Marguerite qui nient avoir versé une partie de la rançon. Le colonel identifie le cadavre de Petit Joe à la morgue et cela confirme la thèse du "contrat" executé par des malfaiteurs. Au Creusot Marcel Saint Romans, prisonnier, écrit une lettre à sa famille demandant le versement de la deuxième partie de la rançon. Le Conseil d'Administration se réunit et procède à un vote : faut-il céder au chantage ? Les avis sont partagés et l'arrivée de Mme Lallier qui possède la procuration de Marcel fera peut-être pencher la balance... Marie-Thérèse, contrainte par son mari qui menace de révèler la liaison de Judith, vote contre. Le conseil refuse de payer.

Pendant ce temps là, la police retrouve dans le lac des Sétons la voiture et les vêtements tachés de sang de Marcel. Morin Morland est soupçonné par le commissaire. La famille réunit les fonds pour payer la rançon de Marcel

A l'annonce de la mort présumée de Marcel Saint Romans, un hommage public est rendu par la profession, les corps constitués, la population et à la famille, à Marcel et son ami Thevenon Le comissaire Nicole Winklerinvite Marguerite à la suivre. Marguerite suggère que Morin-Morland mène le jeu pour le compte d'un groupe financier. Le ministre fait valoir que l'opération "Cuvée 2001" est un vaste bluff.

Chez les Saint Romans, Jean Claude expose son plan de vieillissement du vin chimiquement. Judith intervient violemment. Germain accepte de l'aider, espérant ainsi la retrouver.