A Grasse, au pays où les fleurs sont reines, le clan des Garlande règne en maître depuis des générations sur l'industrie de la parfumerie. Aujourd'hui, l'affaire familiale connaît de graves difficultés. La faillite n'est pas loin, et les dissensions internes enveniment l'atmosphère. Guillaume et son père sont en désaccord quant à la façon de sauver le patrimoine familial. En outre, le jeune homme s'est épris, au premier regard, d'une belle sauvageonne, Sorenza, une orpheline cruellement marquée dans son enfance par l'humiliation de ses parents, la mort de sa mère et l'aveu de son père, au moment de son départ définitif, lui révélant qu'il n'est pas son géniteur. Aujourd'hui, Sorenza n'a que deux obsessions : découvrir l'identité de son père et reconquérir la modeste propriété familiale, un champ de jasmin exceptionnel, «La Croix de lumière»...

Sorenza et Guillaume se sont disputés. Sans appui, la jeune fille est chassée par Marli. Elle trouve refuge dans le bar de Félix. Une vieille vareuse, qui a appartenu à son père, finit par livrer un secret : un papier officiel au tampon délavé qui conduit Sorenza chez un jeune notaire. Elle apprend que ses parents ont été chassés de la «Croix de lumière» parce qu'ils étaient accusés de l'avoir achetée avec un bijou volé. Un riche aristocrate italien a tenté de remédier à ce malheur. En vain. Guillaume surgit au milieu de l'entretien. Il demande à Sorenza de l'épouser. Ravie, l'entêtée n'en poursuit pas moins ses recherches. Elle retrouve le gendarme qui, jadis, la conduisit à l'orphelinat, tandis que Guillaume fait la connaissance de la fille du baron Orso Di Luca, Louise...

Sorenza continue à rechercher fébrilement le nom de son père mais elle se heurte au mutisme d'un notaire qui, à son insu, alerte le baron Orso Bianchini. Ce dernier suit Sorenza et l'observe, bouleversé. Pendant ce temps, Guillaume tente d'éviter la faillite de l'usine familiale en acceptant des compromis qui lui attirent l'hostilité des ouvriers. Une panne technique le contraint même à arrêter provisoirement la production. Sorenza accourt, prête à l'aider, en dépit du gel qui menace son champ de jasmin et des avances que Louise, de plus en plus en confiance, fait à Guillaume. Elle parvient à sauver sa récolte, mais ne peut éviter la ruine...

Sorenza rencontre enfin la famille de Guillaume, mais l'accueil du vieux Garlande n'est que froideur et mépris. Quand Guillaume s'insurge, son père lui cloue le bec en lui apprenant qu'il est atteint d'une leucémie incurable. Désormais, le vieil homme utilisera systématiquement sa maladie pour attendrir son fils. Sorenza, petit à petit, comprend que leur mariage est sérieusement compromis. Guillaume, en effet, va céder aux exigences de son père, puis aux caprices de la belle, riche et envahissante Louise. Sorenza croit toucher le fond en apprenant la véritable identité de son père, le prochain mariage de Guillaume avec Louise, ainsi que la mise en vente de la Croix de Lumière. En outre, une rumeur se répand dans Grasse. Elle serait la maîtresse d'Orso. En se rendant au domicile des Di Luca pour protester, Sorenza rencontre Maria, la femme d'Orso, et découvre à son cou la Croix de Lumière, le bijou que portait sa mère...

Sorenza continue d'abouter les pièces du puzzle de son enfance. Peu à peu, elle découvre la vérité au sujet du vol de bijoux dont fut accusée sa mère. Le baron Di Luca se détourne à nouveau de la jeune fille. Sorenza est seule au moment où sonnent les cloches qui annoncent le mariage de Guillaume. Désespérée, elle accepte d'épouser Félix, qui lui offre la Croix de Lumière. Elle sait que son mari est stérile et qu'elle ne pourra pas avoir d'enfant de lui. Quant à Guillaume, il devine rapidement la véritable nature de Louise, mais il est trop tard. A peine formé, le couple bat de l'aile, d'autant plus que la jeune mariée, dévorée de jalousie, n'a rien de plus pressé que de lui rendre la monnaie de sa pièce et se met à flirter ouvertement avec son propre frère, Grégoire...

Félix a trouvé la mort dans un accident de voiture. Sorenza le porte en terre. Elle hérite de ses dettes mais ne peut refuser d'endosser ce triste legs, sous peine de perdre la Croix de Lumière. Son bonheur tout frais avec Guillaume est de courte durée. Louise est enceinte. Sorenza le supporte fort mal, d'autant qu'en plein mois de mai, une brutale averse de grêle détruit toutes ses fleurs. L'avenir s'annonce pourtant moins sombre que prévu puisque le banquier, compréhensif, accepte de lui accorder un délai. Soulagée, Sorenza demande à un musicien viennois de passage d'exaucer son désir secret : lui donner un enfant. Deux années passent. Guillaume a un fils, Petit-Guillaume, et Sorenza une fille, Délia...

Les relations entre Louise et Guillaume ne cessent de s'envenimer et tournent franchement à l'aigre lorsque l'épouse volage s'évanouit dans la nature avec son fils, avec Antoine, le collaborateur de Guillaume, et la formule du nouveau parfum. Guillaume se rue sur ses traces et retrouve l'infidèle à Genève. Pendant ce temps, Sorenza organise une manifestation pour attirer l'attention des médias et du public sur la situation critique des producteurs de fleurs. Puis elle propose à ses collègues de la coopérative de fabriquer et de commercialiser eux-mêmes leur parfum. Guillaume accepte de prêter ses installations. Louise, folle de rage, abandonnée par Antoine, demande à son père de ruiner Guillaume, mais celui-ci refuse...