"La Constance" est le nom d'un thonier de Concarneau que deux cousins, Jean et Yves, ont acheté en association pour devenir patrons pêcheurs. Un chalutier rentre à Concarneau. Sur le pont, Yves. Sur le quai, Marie-José, sa femme, qui lui annonce une surprise : Jean Guillou, son cousin, rentre le même jour de Dakar après huit mois d'absence. Anne, jeune institutrice, apprend chez sa soeur Marie-José le retour de Jean. Son trouble amuse Yves. Le lendemain tout le monde est réuni chez les Guillou. Anne et Jean s'observent et se retrouvent. Jean annonce qu'il ne repart pas et qu'il a de grands projets. La vie est dure, l'argent difficile à gagner. La vente du poisson est tributaire d'un marché capricieux. Jean propose à Yves de travailler avec lui, d'emprunter au crédit maritime pour acheter un bateau sur lequel ils seraient leurs propres patrons. Evidemment, si Alice Guillou voulait bien vendre le terrain qui lui vient de sa mère, l'affaire serait vite conclue. Elle refuse...

En un rien de temps, la nouvelle de la présence d'une mine à bord de la Constance arrive à Concarneau. Toutes les femmes se serrent autour du poste et écoutent fiévreusement les nouvelles. Après avoir grondé tout le jour, la tempête se calme et l'officier de la radio maritime donne l'ordre à la Constance de rejoindre le port le plus proche. Les familles sont prévenues et un démineur se tient prêt à aller à la rencontre du chalutier