A quarante ans, le boxeur Oscar ‘Duke’ Ramsey perd son combat contre Hernando Tello. Il décide, avec son entraîneur Benny Lyle, qu’il est temps pour lui de raccrocher les gants. Benny voudrait ouvrir un bar qu’ils géreraient ensemble et appelleraient le Duke and Benny’s. Mais ces projets sont brutalement remis en cause par le meurtre de Benny, battu à mort. Duke fait la promesse, ainsi qu’au petit-fils de Benny, de trouver le coupable. Il reçoit l’aide de Dedra Smith, l’un des investisseurs qui s’étaient intéressés à sa carrière de boxeur. Selon toute apparence, la mort de Benny est liée aux frères Vannerson, d’autres investisseurs…

A quarante ans, le boxeur Oscar ‘Duke’ Ramsey perd son combat contre Hernando Tello. Il décide, avec son entraîneur Benny Lyle, qu’il est temps pour lui de raccrocher les gants. Benny voudrait ouvrir un bar qu’ils géreraient ensemble et appelleraient le Duke and Benny’s. Mais ces projets sont brutalement remis en cause par le meurtre de Benny, battu à mort. Duke fait la promesse, ainsi qu’au petit-fils de Benny, de trouver le coupable. Il reçoit l’aide de Dedra Smith, l’un des investisseurs qui s’étaient intéressés à sa carrière de boxeur. Selon toute apparence, la mort de Benny est liée aux frères Vannerson, d’autres investisseurs…

Deux hommes se faisant passer pour des policiers de New York, Lopresto et Danziger, recherchent Sam Jones, l’un des employés du Duke and Benny’s Corner. Ils travaillent en fait pour DiScalzo, propriétaire d’une boîte où se produit le jazzman Buddy Ruskin. DiScalzo leur commande d’enlever Duke en pleine nuit et lui met un marché entre les mains : ou il lui ramène Sam, ou DiScalzo place un contrat sur sa tête…

Duke accepte d’héberger pour le week end un adolescent de quatorze ans, Richie, en attente d’un placement en famille d’accueil. Mais Richie est recherché par deux malfrats qu’il a vus poursuivre un policier juste avant la mort de celui-ci, et il détient un livre de comptes attestant de nombreux pots-de-vin versés à un juge. Richie protège en outre son petit frère Andy, qu’il cache aux services sociaux. Tout en travaillant à donner quelques repères au gamin, Duke entreprend de le sortir de la situation dangereuse dans laquelle il se trouve…

Deux types, dont l’un s’appelle J. J., font un esclandre au Duke and Benny’s, saccageant le bar et pointant une arme sur Ed le barman et sur Duke. J. J. prévient celui-ci que ce sera pire s’il ne laisse pas Maria tranquille. Peu de temps après, Duke reçoit un appel d’une Maria Winslow qui veut l’engager pour la protéger de son petit ami : J. J. Ce dernier loge dans une grande maison avec ses acolytes et trempe de toute évidence dans des affaires louches. Duke ne comprend pas grand chose à ce qui se passe entre lui et Maria, mais il est difficile de ne pas succomber au charme de celle-ci…

En acceptant d’enquêter pour le compte de son amie Cindy, propriétaire d’une blanchisserie, sur la disparition de la sœur d’une employée, Sue Ellen, Duke n’imagine pas dans quelle galère il est sur le point d’embarquer. La famille de Sue Ellen, en effet, est une tribu de hillbillies débarqués des montagnes pour gagner de l’argent en vendant de l’alcool distillé dans une petite cabane près de la station de chemins de fer. Duke met en fait les pieds dans une guerre que se livrent la famille de Sue Ellen et un autre clan, celui des Taylor…