En 1885, l’abbé Bérenger Saunière est nommé curé du petit village de Rennes-le-Château, une paroisse pauvre et hostile au clergé. L’église est délabrée, la population majoritairement anticléricale, et Saunière se heurte rapidement à une opposition virulente. Derrière son apparence bonhomme se révèle un homme impulsif, parfois violent, déjà marqué par une ambition dévorante. La série esquisse d’emblée un personnage ambigu, tiraillé entre sa vocation religieuse et ses pulsions humaines, tandis que ses relations troubles avec sa servante Marie Denarnaud laissent apparaître les premières transgressions.

Les travaux de restauration de l’église deviennent le point de départ de l’énigme. Saunière découvre des éléments troublants, dissimulés sous le maître-autel, qui semblent renvoyer à un secret ancien. Une visite chez l’abbé Henri Boudet, à Rennes-les-Bains, renforce ses soupçons : vestiges archéologiques, références aux Wisigoths et indices codés suggèrent l’existence d’un trésor enfoui. L’avidité de Saunière s’exacerbe, d’autant qu’il reçoit en parallèle des fonds occultes attribués au prieuré de Sion, accentuant sa chute morale.

Cet épisode s’éloigne le plus des faits historiques avérés. Lors d’un séjour à Paris, Saunière s’immerge dans les milieux occultistes et mondains. Il fréquente des cercles ésotériques, rencontre le mystérieux Elie Yessolot, et entame une liaison romanesque avec la cantatrice Emma Calvé, après l’avoir vue sur scène dans Carmen. Cette parenthèse parisienne souligne la fascination de Saunière pour le pouvoir, le savoir caché et la reconnaissance sociale, tout en renforçant son éloignement progressif de sa vocation sacerdotale.

Probablement l’épisode le plus captivant de la série. Saunière et Boudet unissent leurs recherches pour localiser le trésor. À partir de textes latins, d’un médaillon découvert dans une tombe et d’indices renvoyant à un tableau de Nicolas Poussin, ils reconstituent pas à pas une énigme complexe. Leur quête les conduit à une grotte où le trésor est finalement découvert, dans une mise en scène hautement spéculative, marquée par la présence inquiétante d’une statue d’Asmodée, figure démoniaque appelée à devenir emblématique de l’église restaurée.

De retour à Rennes-le-Château, Saunière mène désormais grand train, affiche une richesse ostentatoire et nourrit des rêves de grandeur. Mais cette réussite apparente s’accompagne d’un profond malaise intérieur. Les doutes s’installent, les remords affleurent, et la hiérarchie ecclésiastique commence à se détourner de lui. Accusé de simonie, Saunière est suspendu de ses fonctions. Cet épisode approfondit le portrait psychologique d’un homme déchiré entre foi, ambition et culpabilité, annonçant sa chute.

Le dernier épisode se concentre sur la fin de vie énigmatique de Saunière. Malgré sa disgrâce, il retrouve mystérieusement des ressources financières. Sa disparition inexpliquée pendant plusieurs mois durant la Première Guerre mondiale, les secrets qu’il emporte avec lui et le rôle trouble de Marie Denarnaud, dépositaire silencieuse de son héritage, demeurent sans réponse. La série choisit une conclusion volontairement ouverte, laissant le mystère entier et le spectateur face à une énigme irrésolue, fidèle à la légende de Rennes-le-Château.

Montage en continu des six épisodes de la série