Sur le vieux port, dans les années 30, César tient le Bar de la Marine comme son père et son grand père. Depuis son enfance, son fils Marius qui l'aide dans son commerce, rêve de la mer et des horizons lointains… La petite Fanny qui vend des coquillages devant le bar est amoureuse de lui: César souhaiterait que Marius l'épouse. Malgré son amour pour Fanny, Marius décide de partir en mer pour 3 ans. Fanny accepte d'attendre son retour, mais sa mère, Honorine cherche à trouver rapidement un mari pour sa fille…

Marius navigue dans les mers du Sud, pendant qu'à Marseille César et Fanny souffre de son départ. Le drame éclate lorsque Fanny se rend compte qu'elle porte l'enfant de Marius. Pour sauver l'honneur de sa famille, Honorine oblige sa fille à épouser Panisse, brave homme riche qui est prêt à reconnaître l'enfant; Espérant garantir l'avenir de l'enfant, César accepte d'être le parrain du petit Césariot. Un an plus tard, de passage à Marseille, Marius revient déclarer son amour à Fanny, et découvre qu'il est le vrai père de l'enfant. Fanny refuse de le suivre sans l'enfant.

Vingt ans ont passé, mariée à Panisse, Fanny s'est installée dans une vie confortable et bourgeoise, entourée de la sollicitude de César et de l'affection de son fils. Césariot cherche à retrouver son vrai père qu'il juge indigne. Marius est installé à Toulon. Une série de quiproquos confirme Césariot dans ses doutes. Marius revient à Marseille pour se disculper et prouver qu'il est en fait la vraie victime de cette histoire...