Noël 1819, dans le Périgord. Jacquou a 8 ans quand Martin Féral, son père, se révolte et tient tête à Laborie, le cruel régisseur du Comte de Nansac. Laborie blesse Marie, la femme de Martin, avant de chasser ce dernier de la métairie. Sous la colère, Martin le tue avant de s'enfuir. Il laisse Marie et Jacquou, seuls, face à la fureur du Comte...

Martin s'enfuit, mais est vite dénoncé et arrêté. Jacquou et sa mère, chassés par le nouveau régisseur, se réfugient à la Tuilière, une maison en ruine au cœur de la forêt. Après de longues recherches, Marie trouve enfin du travail dans la ferme de Géral. Peu de temps après, elle est convoquée à Périgueux pour le procès de Martin...

Après un dur procès, Martin est condamné aux galères. Chassés de chez Géral par Mathive la servante, Jacquou et Marie retournent vivre à la Tuilière. Ils apprennent alors la mort de Martin, poursuivi jusqu'au bagne par la haine du Comte. Avant de mourir d'épuisement et de douleur, Marie fait jurer à Jacquou de venger son père...

À Fantac, Jacquou est recueilli par le curé de Bonnal qui l'élève comme son fils, et essaye de lui enlever la haine du cœur. Jacquou a 20 ans. Il retrouve Lina, la fille de Mathive, dont il tombe amoureux. Mais le bonheur ne dure pas. Accusé par les jésuites d'avoir prêté serment à la Constitution lors de la Révolution, le curé de Bonnal est calomnié et insulté. Jacquou se retrouve une nouvelle fois face au Comte de Nansac...

Bonnal est contraint de quitter sa cure, et est remplacé par le curé Villar. Un autre drame se joue à quelques temps de là: le berger La Ramée, ami de Bonnal et de Jacquou, est assassiné par les gardes du Comte. Pour des raisons d'argent, Villar refuse de dire une messe. Indigné, le village se révolte. Avec Jacquou à sa tête, il prend d'assaut l'église...

Jacquou est emprisonné par le Comte dans les oubliettes du château où il meurt lentement de faim. Le désespoir s'empare de Lina et la pousse au suicide, alors que Jacquou parvient seulement à se libérer. Voulant venger la mort de Lina et punir le Comte de tous ses crimes, il exhorte le village à se soulever...