Simon Lachaume, modeste professeur au Lycée Louis le Grand, se rend au chevet de Jean de La Monnerie, poète et académicien, à qui il consacre une thèse. Le mourant lui remet une lettre pour Mme Eterlin sa maitresse. Il fait la connaissance d'Isabelle d'Huisnes, sa nièce, qui deviendra bien vite son amante. Banquier et patron du journal "L'Echo du matin", Noël Schoudler (dont le fils François a épousé Jacqueline, fille de Jean de La Monnerie), demande à Lachaume de rédiger un article sur le défunt. Lucien Maublanc, cousin et ennemi juré de Noël Schoudler rencontre dans un cabaret Sylvaine Dual, théâtreuse de petite vertu, qu'il installe luxueusement. A l'enterrement de Jean de La Monnerie, Lachaume rencontre le ministre Rousseau et devient très vite son conseiller et confident. Isabelle tombe enceinte de Simon et en parle à sa tante Juliette de La Monnerie, qui lui propose d'épouser son vieil ami Olivier Meignerais.

De retour des Etats-Unis, Noël Schoudler se rend compte que le journal et la banque ont prospéré, sous la direction de son fils François. Jaloux, il lui interdit de prendre aucune initiative puis se ravise et lui confie les sucreries, avec l'arrière-pensée de lui donner une leçon d'humilité et de le reprendre sous sa coupe. Ce qu'il réussit au-delà de tout espoir. Lucien Maublanc promet à Sylvaine Dual, sa maîtresse, un million si elle lui donne un enfant. Elle monte une machination pour y parvenir. Le Professeur Emile Lartois est élu à l'Académie.

Après avoir provoqué le suicide de son fils François, le banquier Schoudler poursuit sa lutte fratricide contre Lucien Maublanc. Il monte d'abord une opération boursière qui ruine son demi-frère puis, au cours d'un conseil de famille, il obtient qu'il soit privé légalement de tous ses droits. Vaincu, humilié, la pression est trop forte pour Maublanc qui finit sa vie dans un asile psychiatrique où il meurt seul et abandonné. Profitant de cette lutte à mort sur fond de manœuvres politico-financières, Simon Lachaume poursuit son ascension. Successeur désigné de Schoudler qui souhaite même lui faire épouser la femme de son fils, il entame une carrière politique qui doit le hisser vers les sommets

En 1927, pour la plus grande colère du banquier Noël Schoulder ,la veuve de son fils, Jacqueline épouse un capitaine de spahis, Gabriel de VOOS. C'est un mariage malheureux, dû à la jalousie maladive de Gabriel. Schoulder tente d'étendre son empire, grâce à l'intervention d'un financier international Strinberg. Le suicide de ce dernier entraine sa ruine, ainsi que celle de ROUSSEAU, alors Président du Conseil. Lachaume , artisan de cette double chute, devient ministre des Beaux Arts ,très sensible aux charmes des belles actrices et surtout lorsqu'il s'agit de Sylvaine Dual, l'ex-protégée de Lucien Maublanc.