Juin 1852 à la Sarrazine, domaine des Angellier. Malgré les conseils de Constance, sa mère, qui tente de la retenir, Julia Angellier, 18 ans fait seller son cheval et se rend chez sa cousine Olympe, elle y retrouve Rodolphe Vernet, 27 ans. Ces jeunes gens s'aiment et ont décidé de se marier. Mais Rodolphe, Bonapartiste, a peu de chance d'obtenir la main de Julia, car M Angellier est monarchiste. De plus, il a en vue pour sa fille un autre parti, M Foucaud Saint André. Rodolphe décide cependant dès le lendemain de se rendre à la Sarrazine pour faire sa demande. Les choses se passent mal, les deux hommes s'emportent et se fâchent à jamais. Angellier met sa fille au couvent. Elle y meurt d'ennui mais se fait une amie, Herminie.

Mars 1855, au domaine des Burgadières, chez Olympe où Julia attend impatiemment la dernière sommation à son père qui ne pourra plus s'opposer à son mariage. Contance, la mère de Julia, apporte à sa fille des malles contenant ses affaires, et lui remet, comme cadeau de mariage, un collier. Constance, qui ne peut s'opposer au mariage de Julia, lui accorde son pardon. Plus tard, dans la chapelle du Bon Remède, Rodolphe et Julia attendent les invités pour le commencement de la cérémonie. Il n'y a personne, et ils prennent deux bergers comme témoins. Mariés, Julia et Rodolphe se sont installés à Mogador, aidés d'Ernest et de Philomène, pour remettre le domaine à neuf. Il s'agit d'un couple que Rodolphe a rencontré à Avignon dans la misère et qu'il a engagé. Julia ne s'entend pas avec sa belle mère, Élodie Vernet, une vieille chouette acariâtre.

Janvier 1857, la paix est revenue, en Provence les fêtes se multiplient. Julia et Rodolphe jouissent de la vie, ils se préparent au bal de Mme le préfet. Caméristes et coiffeurs se pressent autour de Julia. Mais quelque chose étonne Rodophe dans la toilette de sa femme, le crinoline. Curieux d'abord, il est furieux de voir sa femme enfermée dans une armature de cerceaux en acier. Une dispute mémorable éclate. Julia met au monde deux autres enfants : Amélia et Henri. Les épreuves sont passés C'est le temps des fêtes et des bals. Mais Rodolphe est troublé par le charme d'Emilie, l'amie de couvent de Julia qui la chasse... Antoine, le frère de Rodolphe va épouser Lucie Aillaud. C'est la réconciliation entre la mère de Julia et Rodolphe. Sophie, la soeur de Julia, est amoureuse mais cela pose des problèmes. Julia est mandée d'urgence : son père M Angellier est à l'agonie...

Automne 1861, le déclin de l'empire qui commencera après la désastreuse campagne du Mexique en 1862 s'annonce déjà. En Provence, tout semble calme et préservé. Dans le verger, Philomène, la fidèle servante, surveille les jeux des enfants : son propre fils Eloi et les enfants de Julia, Amélia et Henri. Cyprien lui ne joue pas. Il est abattu et trop sage. Cet état inquiète Julia... Antoine, frère de Rodolphe, et sa jeune femme Lucie, attendent un enfant. Constant a épousé Dorothée et a eu un fils : Edmond. La guerre éclate entre la France et la Prusse. Après la déchéance de Napoléon III et la proclamation de la république, Gambetta a lancé un appel aux volontaires pour former des compagnies de francs-tireurs. Rodolphe, ainsi que Ernest et son fils Eloi, ont décidé de partir.

1870, Beaune La Rolande (Loire), investi et qu'il faut délivrer. La progression de l'armée française en marche vers Paris est arrêtée par l'ennemi. Une rude bataille s'engage. L'hiver arrive précoce à Mogador. La vie s'organise au mieux pour compenser le travail des hommes et l'hiver naissant. Julia et Philomène vivent dans l'attente de Rodolphe, Ernest et Eloi. Chargé de la pénible mission d'annoncer aux familles la disparition des êtres chers, le maire accompagné de son adjoint se rend à Mogador. Ils viennent annoncer la mort d'Ernest et de son fils Eloi. Julia décide de partir sur le front pour retrouver son mari. Elle le ramène blessé à Mogador. Elle met au monde un enfant, Hubert. Mais Rodolphe ne survit pas à sa blessure. Il s'éteint au printemps 1875. Son fils à peine froid, la mère, Elodie, vient réclamer le domaine. Julia l'envoie paître. Amélie 20 ans prépare son mariage...

1876, Julia, seule, a pris en main la direction de Mogador et l'éducation de ses enfants : Amélia a 20 ans, Henri 17, Frédéric 15, Adrienne 12, Hubert 5. Julia a 42 ans. Elle a vieilli prématurément en raison des épreuves mais Rodolphe vit toujours en elle. Par une journée d'été torride, Julia reçoit le curé de Notre Dame de Bon Remède qui est très malade. Tous deux parlent de Rodolphe. Amélia n'est pas à Mogador, elle est allée passer quelques jours à Arles dans la famille de son fiancé, Pascal Lavezade. La mère de Pascal a failli avoir la variole et en réchappe. Mais le drame s'abat sur Amélia qui meurt de cette maladie dans d'horribles circonstances. Quelques années passent. Julia est inconsolable. Frédéric, heureux en amoureux lui présente sa fiancée : Ludivine Peyrissac, petite fille de Félicité qui fut la meilleure amie de Julia.

Printemps 1890, la salle à manger de Mogador, Ludivine fait connaissance de la famille de Frédéric. La jeune fille, qui n'a connu que la vie communautaire du couvent, est effrayée par cette assemblée qui lui est inconnue. Son voisin de table, Raoul Vernet, se met en devoir de faire les présentations. Ludivine et Frédéric se regardent et au milieu de toute cette famille se sentent seuls au monde... Le mariage ne s’épanouit pas, Frédéric enlève Ludivine sur son cheval. Elle proteste et les mauvaises relations commencent. Depuis, Ludivine et Frédéric, malgré le grand amour qui les unit, forment un couple qui est loin de connaître la paix. Hubert, le frère de Frédéric qui nourrit une grande passion pour sa belle-sœur Ludivine, est parti pour Tarascon y accomplir son service militaire...

Hiver 1895, Ludivine, mère de deux filles, Isabelle et Anne, accouche d'une troisième fille, Christine. Frédéric a du mal à cacher sa déception de ne pas avoir un fils. Le docteur Guillermin demande la douce Adrienne en mariage. Certes, le médecin, tel qu'il le reconnaît lui même, n'est pas un prince charmant. Il a 40 ans, est un replet et ne se remarque guère, mais il dispose d'une grande provision d'affection. Hubert part pour la guerre des Boers, en Afrique du Sud. Frédéric veut se joindre à lui. Par égoïsme, Ludivine cisaille le harnais de son cheval et son mari manque se tuer. Ainsi blessé, il ne peut partir. Mais quand il le découvre il se met à la haïr et la trompe avec les paysannes des environs. A son retour d'Afrique du Sud, Hubert prend la charge du domaine de la Gloriette que Ludivine a hérité de ses grands-parents. Une violente bagarre oppose Frédéric à Hubert, Ludivine en est la cause...

Janvier 1908, à Arles, l'inauguration de la statue de Frédéric Mistral. La société arlésienne est réunie autour de la statue du poète que la comtesse Mathieu de Noailles vient de découvrir. Le vent se lève. Le maire, serrant entre ses doigts le papier que le vent tord et retenant d'une main son chapeau, a bien du mal à prononcer son discours. Frédéric s'amuse fort. Ses filles Isabelle et Anne, devenues de jolies jeunes filles, sont là également. Le docteur Guillermin et Adrienne se marient. Réconciliés, Frédéric et Hubert s'adonnent à leur passion de la course automobile...

Frédéric a promis à sa fllle une belle fête pour ses vingt ans. Mais la veille du bal, Isabelle apprend que sa sœur Christine aime Jean Arnal, le garçon qui lui était destiné. Après les festivités, elle décide d'entrer au couvent, malgré les efforts des siens pour l'en dissuader. Lors d'une course automobile, Frédéric est mortellement blessé. Comme Julia autrefois, Ludivine reste seule avec ces cinq enfants et gère seule le domaine. 1914, la guerre éclate. Tous les hommes valides partant pour le front. Christine se consacre aux blessés qui reviennent du front. Sur le conseil d'Anne, Ludivine ouvre le salon de Mogador aux blessés. Ludivine qui connaît bien par expérience le goût des Vernet pour toute aventure, devine les pensées qui assaillent son fils, François. Elle s'allie à Henriette Royer, qui aime François, pour tenter de le dissuader...

C'est la guerre. Ludivine apprend que sa fille Christine et son mari ont été tués dans une ambulance. François est au front, le fils qui est parti contre son gré et auquel elle a refusé de dire au-revoir, folle de rage. Anne est partie pour les États-Unis avec Gaspard, nommé ambassadeur. Ludivine reste seule à Mogador avec sa fille Dominique. Mais un malheur ne frappe jamais seul. François à son tour est tué à Verdun. Ce dernier coup du sort a raison de la santé de Ludivine qui gérant le domaine a pris froid. Elle rentre dans sa chambre pour y mourir et y fait appeler Hubert. Ce dernier a fini par se marier avec un laideron aussi méchante que repoussante, Madeleine Vernet. Hubert est devenu un homme amer. Le fils de Madeleine et d'Hubert s’appellera Frédéric. Tout l'amour qu'il devait leur porter, il l'a consacré à cette femme mourante, Ludivine...

Mai 1919. Dominique, en proie au chagrin et la déception, n'a pas quitté sa chambre depuis plusieurs jours. La visite de sa tante Adrienne la tire de l'atonie à laquelle elle s'abandonne. Adrienne a une nouvelle inouïe : Numa se marie. Toute la famille est invitée au mariage, à Avricout. Dominique déclare qu'elle n'ira pas. Un mois plus tard, une automobile fait une entrée joyeuse dans le parc. Du véhicule descendent les cousins de Dominique, Laurent et sa sœur Antoinette. Henriette Royer, la fiancée de François tué au front est présente avec un ami de Laurent, Louis Besson. Ce dernier est immédiatement subjugué par le charme de Dominique. Son oncle Hubert, conscient que les charges que représente Mogador pour de si frêles épaules, essaye de la convaincre d'épouser Louis Besson. Elle diffère sa réponse. Mais Numa revient, déçu par sa femme Alice...

Dominique enserre Numa, Alice de Mogador a été chassée. L'alsacienne était une lourde menace sur leur bonheur. Dans la famille Vernet, Dominique se fait deux ennemies mortelles, partisanes d'Alice : Laure (qui jadis eut une aventure avec Frédéric, le père de Dominique, et détestait Ludivine) et l'épouse d'Hubert, une femme au physique ingrat, Madeleine qui ne comprend pas que son mari défende la nièce "honteuse". Dominique apprend qu'Alice est enceinte. Elle fuit à Paris chez sa tante. Numa vient la relancer et sollicite une ultime chance. Numa se lance dans des explications selon lesquelles Alice a un amant, une sorte de poète artiste, et veut lui faire endosser la paternité d'un bébé qui n'est pas de lui. Numa ne cesse de mentir, mais Alice avait prédit que tôt ou tard, Dominique lui reviendrait pour sa sécurité. Dans le Paris des années folles, Dominique venue au salon de l'agriculture, tente de faire des affaires pour Mogador...