Jacques Cervin, médecin de la Marine déchu de ses fonctions, recueille les confidences d'un mourant qui dit posséder une fortune. Suite à la conversation, il se rend au Transvaal, une région minière du sud de l'Afrique. Sur le bateau qui le conduit au Cap, il rencontre Mary Lawson, une anglaise dépêchée comme infirmière sur le front de la guerre des Boers.

Cervin aide les Boers à convoyer le chargement d'armes vers le Transvaal. Parvenu à Prétoria, au quartier général des Boers, il apprend que Mary Lawson a été faite prisonnière...

Cervin est désormais recherché par toute la police anglaise. Avec l'aide d'un réseau clandestin qui achemine des volontaires étrangers vers le Transvaal, il parvient à récupérer son sac de voyage dans lequel se trouve le plan de la mine...

Prétoria est occupée par les armées anglaises. Les Boers ont perdu la guerre, mais ils n'abandonnent pas. Jacques Cervin, qui a tout perdu, erre dans le Veld, miné par la fièvre et le chagrin. Il est recueilli par Paintendre, un chercheur d'or d'origine provençale...

A la suite de l'effondrement de l'armée régulière du Transvaal, le conflit anglo-Boers devient une guerre de partisans. Après la mort de Marguerite, Cervin prend définitivement le parti des Boers. Avec Jacob, il organise des coups de plus en plus audacieux.

Mary est de retour en Afrique du Sud à la tête d'une commission d'enquête parlementaire. La guerre tire à sa fin. Les troupes anglaises contrôlent presque tout le pays. Cervin poursuit la lutte avec son commando et fait prisonnier Sir Henry Lessling, arrivé avec Mary, et émissaire officieux du roi Edouard VII.