Orantes, un gardien de prison, est retrouvé poignardé dans une chambre d'un quartier sordide de Barcelone. Un jeune homme, ancien détenu, est inculpé. Mais Pepe veut croire en son innocence et enquête. Sur le lieu du crime, il comprend qu'Orantes sous-louait sa chambre à de jeunes hommes, principalement des ex-taulards. Pepe trouve un carton d'invitation pour une soirée spéciale au Up and Down, une boîte branchée fréquentée par la jeunesse dorée

Quand Pepe s'abandonne "J'avais très envie de travailler sur un texte n'appartenant pas à la littérature française. Cela m'intéressait particulièrement de porter à l'écran l'une des oeuvres de Montalbán, qui est le père fondateur du roman policier catalan. (...) J'avais envie également de travailler avec Juanjo Puigcorbé qui a beaucoup de métier, ce qui lui donne une précision diabolique. Il s'est vraiment glissé dans Les mers du Sud où le personnage de Pepe accepte de descendre explorer ses propres contradictions, ses propres vertiges, ses peurs enfouies, sans crainte de son apparence. Dans l'ensemble, nous sommes restés fidèles au livre dans la perception de ce personnage. Mais il y a plusieurs Pepe dans les romans de Montalbán. Le Pepe des Mers du Sud n'est plus tout à fait celui des romans précédents, issu du franquisme, ayant perdu ses illusions, cynique, féroce et réfugié dans la passion alimentaire du "bien manger"

Pepe et Charo fêtent le nouvel an sous les confettis. Le téléphone sonne. Encarna, la cousine de Charo, a été retrouvée morte sur la plage, son corps atrocement mutilé. L'enquête promet d'être longue et compliquée et ni Charo ni la soeur de la victime n'ont les moyens de la financer. Or, un mystérieux mécène, ami de la soeur d'Encarna, paie grassement le détective. Pepe rend visite, en Galice, à la belle-famille d'Encarna. Ni son mari, ni sa belle-mère ne semblent affectés. Pepe apprend qu'Encarna se rendait régulièrement à Barcelone pour suivre un traitement antistérilité. Or, depuis la fin de son traitement, elle continuait à aller à Barcelone... Pepe amoureux

Pepe Carvalho doit assurer la sécurité de Lázaro Conesal, riche homme d'affaires qui organise un prix littéraire richement doté. Malheureusement, celui-ci meurt empoisonné lors des festivités à l'hôtel réservé à cette effet. Pepe Carvalho participe donc à l'enquête menée au milieu des nombreux écrivains présents qui font part des nombreuses inimitiés existantes à l'encontre de Conesal, pour des affaires de coeur ou d'argent. Au final, le riche homme d'affaires s'est suicidé et s'est lui même empoisonné.