La naissance de la vocation de Nick : à l'âge de 10 mois, il a volé la tétine de sa nourrice. Plus tard, au régiment, il a dérobé les galons de son colonel pour les mettre sur la manche d'un adjudant plus sympathique et plus méritant. L'amour lui a inspiré son premier "grand coup". Pour épouser sa femme, chanteuse lyrique, il avait volé le wagon-lit du "Paris-Côte d'Azur". Toute à ses vocalises, elle ignore les activités parallèles de son mari. L'action commence vraiment le jour où, pour plaire à sa femme, il entreprend de dérober l'autoroute qui passe près de leur maison, le flot continu des voitures l'empêchant d'exercer son art.

La réputation de Nick Verlaine a franchi les frontières. Des sociétés secrètes, dont il ignore d'ailleurs l'existence, bien qu'elles se réfèrent à lui, se sont même créées, à l'instigation de Prosper, le truand, son copain de régiment... Et voici que trois gangsters, se réclamant de la SPA veulent contraindre Nick, le roi des escamoteurs, à leur livrer, dans le but de le libérer, le tigre du cirque Moreno, gardien vigilant de la caisse de son directeur, Monsieur Hagenfeld...

Nick Verlaine ne croit pas aux OVNI dont on parle tant, jusqu'au jour où il rencontre une jeune extra-terrestre faisant de l'auto stop au bord de la Nationale 7 et... qu'il en tombe amoureux.Cette créature intersidérale aurait fui Uranus et serait venue se réfugier sur terre pour y demander asile. C'est en tout cas ce qu'elle raconte. Peut-être est-ce la vérité. A moins qu'elle ne soit folle ?

Il serait temps que la police s'en mêle. Non pas que Nick Verlaine représente un danger pour l'ordre établi, mais tout de même. Vols par-ci, escamotages par là, substitutions ailleurs, une bien mauvaise publicité pour les défenseurs de la légalité.Justement, la police est sur une piste : après le vol d'un serpent de mer en Auvergne, elle a filé un individu suspect. C'est ainsi qu'Hélène se fait arrêter à son retour au Bourget. Fâcheuse erreur, vite réparée d'ailleurs mais qui embrouille un peu plus la PJ dans ses recherches et laisse les mains libres à Nick pour de nouveaux exploits. Le problème immédiat de Nick est de trouver le moyen de voler l'eau d'une piscine appartenant à un milliardaire américain installé sur la Côte d'Azur.

L'Auvergne ? A quoi doit-elle ce soudain regain d'intérêt ? Pourquoi les foules désoeuvrées du mois d'août s'y précipitent-elles ?Depuis quelque temps, on peut, quand la lune le permet, y entr'apercevoir une chose étrange, apparemment douée de vie. La chose en question pourrait bien être un proche parent ou une réplique de cet animal légendaire qui faisait les beaux jours de l'hôtellerie de la Haute Ecosse, soudainement désertée suite à la disparition de son "monstre". Les hôteliers écossais ont pris l'affaire très au sérieux.