Dans une ferme isolée du Wisconsin, Ed Gein, un garçon perturbé, entretient une relation tordue avec sa mère dominatrice et s'enfonce peu à peu dans une folie terrifiante.

Tourmenté par des visions atroces, Ed fait de son obsession de la mort un hobby monstrueux. Des années après, fiction et réalité se heurtent sur le tournage d'un film hollywoodien.

Ed cherche à nouer des liens de façon étrange, entre rencard nocturne glauque et spectacle de magie grotesque, avant de nourrir un ressentiment tenace.

Ed est tiraillé entre deux femmes très différentes. Alors que la guerre du Vietnam fait rage, l'histoire d'un véritable monstre inspire un jeune cinéaste texan.

Les rêves de gloire d'Adeline se heurtent à la dure réalité de la vie dans la grande ville. Poussé par ses pulsions les plus sombres, Ed commet des actes abjects.

Quand les forces de l'ordre découvrent une scène de crime cauchemardesque, les explications déroutantes d'Ed soulèvent d'autres questions. Adeline commence à faire parler d'elle.

Le shérif adjoint Frank Worden transforme la ferme Gein en un cirque sordide. Ed invente une méthode unique en son genre pour communiquer avec ses héroïnes du monde extérieur.

Ed trouve une raison d'être en aidant les enquêteurs à traquer un tueur ignoble. À mesure que passé et présent se confondent, le souvenir d'Ed Gein n'a jamais été aussi terrifiant.