Les rêves d'un élève de devenir pilote de chasse sont mis à mal lorsque la promotion entame sa formation avancée par une série d'exercices de bombardement à couper le souffle. Plongeant à des vitesses jamais atteintes auparavant, les élèves peinent à maîtriser les manœuvres dynamiques et commencent à commettre des erreurs risquées. Les instructeurs procèdent à des évaluations rigoureuses lors des débriefings afin de garantir la sécurité des élèves.

L'appontage sur porte-avions exige un pilotage de précision et constitue une compétence essentielle pour tous les pilotes de chasse de l'US Navy. Alors que les élèves abordent la section la plus longue et la plus technique de la phase avancée, ils savent qu'il s'agit d'une épreuve qu'ils doivent réussir pour poursuivre leurs rêves. La pression monte chez certains élèves en difficulté, et le commandant adresse un avertissement opportun à l'un d'eux.

À mi-parcours de leur formation, les élèves entament la fameuse phase de combat aérien. Face à eux se dressent des instructeurs chevronnés, forts de centaines d'heures d'expérience en vol réel. Pour réussir, ils doivent déjouer l'ennemi et porter le coup fatal. L'un des élèves subit la pression supplémentaire de voler avec son commodore, un pilote de chasse chevronné, tandis qu'un autre lutte pour maîtriser ses instincts agressifs.

Alors qu'ils entament la deuxième phase, la plus exigeante, des combats de chiens, tout est en jeu pour nos élèves. Le combat défensif implique des manœuvres dynamiques pour déjouer les instructeurs aguerris. L'effort physique est trop intense pour l'un d'eux, tandis qu'un autre traverse une crise de confiance lorsque ses échecs passés le rattrapent.

Les élèves affrontent leur épreuve finale lors d'un duel aérien emblématique contre un instructeur. Pour réussir, ils doivent mobiliser toutes les compétences acquises durant leur formation avancée. À quelques jours de la remise des diplômes, les élèves commencent à s'inquiéter de leurs notes finales et de l'obtention du poste qu'ils souhaitent, et souvent aussi leurs familles.

C'est la semaine de la remise des diplômes. Pour les élèves restants, c'est l'ultime occasion de prouver qu'ils méritent leurs prestigieuses ailes de pilote de chasse. Un duel aérien intense contre un instructeur les attend. Les échecs passés hantent l'un d'eux, tandis que l'avenir d'un autre repose sur un seul vol avec son commandant.