Au Brésil, en 1964, l’armée, soutenue par les États-Unis, renverse le président démocratiquement élu João Goulart. Une nouvelle forme de dictature émerge en Amérique latine. Les opposants trouvent refuge au Chili, où Salvador Allende tente d’instaurer légalement un régime socialiste. Le 11 septembre 1973, il meurt lors du coup d’État militaire mené par le général Pinochet. Le nouvel homme fort du pays s’allie avec les dictateurs de la région pour lancer l'opération "Condor". Les opposants aux juntes sont traqués où qu’ils soient, sous le regard complaisant de Richard Nixon. Mais lorsque, en septembre 1976, les services secrets chiliens tuent à Washington un ancien ministre d’Allende, le nouveau président Jimmy Carter refuse de collaborer avec ces régimes autoritaires. En 1977, il redonne au Panamá le contrôle de son canal et, deux ans plus tard, laisse les rebelles sandinistes triompher au Nicaragua. Mais l’élection de Ronald Reagan en 1980 annonce une nouvelle ère.

Tout au long des années 80, du Nicaragua au Chili en passant par le Panamá, l'interventionnisme plus ou moins occulte de l'administration Reagan produit de violents conflits intérieurs et met l'Amérique latine à feu et à sang.

L’Amérique latine oscille depuis des décennies entre élans démocratiques et traditions autoritaires. Dans cet ultime épisode, retour sur un quart de siècle chaotique, de la "vague rose" suivant l'élection de Chavez aux rodomontades trumpistes.