Léon Blum, fils d'un commerçant issu d'une famille juive alsacienne, est un élève brillant, passionné de littérature. Normalien, il devient un critique théâtral très en vue, puis entre au Conseil d'Etat. L'affaire Dreyfus bouleverse sa vie et marque sa rencontre décisive avec Jean Jaurès.

Au début des années 1930, Léon Blum est attaqué et insulté comme jamais par l'extrême droite antisémite. Le leader socialiste manque même de mourir dans un lynchage sur le boulevard Saint-Germain à Paris, le 13 février 1936.

Après la débâcle du printemps 1940, Léon Blum et quelques autres leaders de la IIIe République sont désignés comme les responsables de la défaite.

De retour en France, Léon Blum lutte pour la paix dans le monde, en oeuvrant notamment à la création de l'UNESCO. Il effectue un long voyage aux Etats-Unis pour solliciter l'aide des Américains pour la reconstruction de l'Europe.