Sorti de la pauvreté et remis des abus vécus dans le Sud pendant l'ère Jim Crow, James Brown décroche un contrat d'enregistrement, électrise le public et brise les barrières raciales, se propulsant ainsi vers la célébrité.

S'inscrivant dans le mouvement des droits civiques, James Brown devient une force culturelle en articulant fierté communautaire et influence politique, pour être finalement salué comme l'homme noir le plus important d'Amérique.

Entre pressions financières, politique des maisons de disques, toxicomanie et difficultés personnelles, James Brown s'est retrouvé sur un chemin périlleux, en conflit avec la loi et confronté à la menace d'une nouvelle incarcération.

Parrain du breakbeat qui a donné naissance au hip-hop, la vie de James Brown constitue un appel crucial au respect et à la dignité de la communauté noire et de la musique noire en Amérique.