À la fin du XIXe siècle, un club de millionnaires — John D. Rockefeller et son monopole du pétrole, le roi de l'acier et philanthrope Andrew Carnegie ou le banquier J. P. Morgan qui, de Wall Street, finance la révolution industrielle — s'empare de l'Amérique, où les immigrés fournissent une main-d'œuvre corvéable à merci.

Le paradis des millionnaires se fracasse contre le krach de 1929, qui précipite le pays dans la Grande Dépression et le chômage de masse. Ulcéré par la cupidité et la fraude fiscale, le démocrate Roosevelt, qui sera réélu en 1936, prône un capitalisme maîtrisé.

L’État-providence fédéral contrôle le capitalisme américain jusqu'au choc pétrolier de 1973 et la récession, qui entraînent l'élection de l'ultralibéral Ronald Reagan. À l'aube de la révolution informatique, dans le nouvel eldorado de la Silicon Valley, autour de l'université de Stanford qui associe recherches publique et privée, émerge une génération d'entrepreneurs, dont Bill Gates et Steve Jobs.