En janvier 2016, Joaquin Guzmán Lorea, dit El Chapo, le plus gros narcotrafiquant mexicain, est arrêté. Il est extradé, puis jugé en juillet 2019 aux Etats-Unis, où 90% de la drogue entre par le Mexique. Son procès se veut exemplaire de la lutte contre la drogue menée par les Américains. Pourtant, le cartel qu'il dirigeait a pu prospérer grâce à la complicité des gouvernements mexicains et américains.

Avant son arrestation, en janvier 2016, El Chapo, a réussi à échapper à la police à plusieurs reprises, grâce à la protection dont il bénéficiait.

A la fin des années 1990, au Mexique, des cartels rivaux se partageaient le marché des stupéfiants. L'élimination de leurs chefs était une priorité pour la police américaine.

Sous la présidence de Calderón, la guerre contre les narcotrafiquants fait des milliers de morts. Une fois le président Peña Nieto en place, la DEA planifie des arrestations.