Pendant près de dix ans, Godfrid règne sur le territoire danois du Jutland. Face à lui, les troupes de Charlemagne, le roi des Francs et empereur qui veut étendre son royaume, remontent vers le Nord. Redoutant les campagnes brutales du maître de l'Europe, Godfrid prépare une défense à laquelle d'autres Vikings se rallient. Le chef danois attaque ainsi les Abodrites, des Slaves alliés des Francs.

En 813, les fils du roi Godfrid sont de retour sur leurs terres du Jutland. Prêt à succéder à leur père, l'un d'eux, Horic, veut récupérer le trône au redoutable Harald Klak. Ayant rallié des fidèles, il prend l'ascendant sur Klak, qui est contraint de quitter le territoire, et se réfugie auprès de l'empereur franc Louis Le Pieu. Il reprend le chemin du Danemark, faisant fuir Horic. Dix ans plus, après avoir chassé Klak de nouveau, Horic est couronné roi et instaure une stabilité politique dans son royaume. Devenant de plus en plus cruel, il est menacé par ses neveux, avec qui il est forcé de partager son pouvoir. Il est tué par l'un d'eux, en 854, lors d'un affrontement.

Au IXe siècle, sous le règne du puissant roi danois Horic, un viking du nom de Ragnar Lodbrock rêve de gloire et d'argent. Ce chef de clan et guerrier émérite aux ambitions insatiables aurait mené des raids à travers l'Europe. En 845, avec son armée impressionnante, Ragnar entreprend une expédition vers Paris, profitant que le royaume des francs est déchiré après la mort de Louis Le Pieu. En remontant la Seine, il pille les lieux sacrés avant d'atteindre la capitale, où il installe un siège qu'il lève contre une rançon de 7000 livres. Les causes de la mort de Ragnar diffèrent selon les récits, mais la plus connue est qu'il aurait été jeté dans une fosse aux serpents par le roi AElle de Northumbrie.

En 865, une armada d'une centaine de navires atteint les côtes anglaises. A sa tête, trois frères vikings, Ubbe, Halfdan et Ivar, les fils de Ragnar Lodbrok, viennent envahir le territoire anglo-saxon affaibli par des rivalités internes, et venger la mort de leur père tué par le roi AElle. En 866, ils lancent une offensive en Northumbrie où ils s'emparent du château d'York, qu'ils rebaptisent Jorvik, et tuent le souverain. Ils envahissent par la suite Nottingham, en Mercie. Face à ces invasions, les rois rivaux du Wessex et de Mercie s'allient et repoussent les hommes du Nord dans leur fief de Jorvik. Divisée après ces attaques, la fratrie se sépare une première fois : Halfdan enchaine les batailles dans le Wessex en 871, puis s'allie au chef viking Guthrum installé en Mercie.