D’une espèce ayant survécu à l’impact d'un astéroïde il y a 66 millions d’années à celles qui évoluent dans les cieux aujourd’hui, le premier volet de cette série documentaire s’intéresse à l’origine des oiseaux et à la manière dont ils ont pu conquérir la planète tout entière. Chaque espèce a en effet développé des techniques de vol spécifiques, bien souvent en fonction de son statut de prédateur ou de proie. Suivant des oiseaux migrateurs, cet épisode s’intéresse aux secrets du colossal effort physique qu’ils doivent produire pour voler ainsi qu’aux étonnantes stratégies d’économie d’énergie qui permettent aux plus lourds d’entre eux de planer dans les airs.

Près de 11 000 espèces d’oiseaux sont répertoriées. Ce volet dévoile leurs manières de communiquer entre eux, leur capacité à réagir rapidement lors de vols à grande vitesse et la stupéfiante intelligence collective qui leur permet de se déplacer en nuées sans se heurter. Il montre aussi leurs impressionnantes parades nuptiales et leurs stratégies de reproduction : autant d’aspects décryptés grâce aux progrès des outils technologiques.

L’activité anthropique, qui transforme la planète de façon accélérée, oblige les oiseaux – comme beaucoup d’autres êtres vivants – à s’adapter. Ainsi, des migrateurs au long cours peuvent se mettre à voler dans la direction opposée, tandis que les rapaces chassent parfois des proies inhabituelles. Alors que certaines espèces apprennent même à se servir des humains, beaucoup d’autres succombent aux conséquences de la pollution, du changement climatique ou encore de la raréfaction de la nourriture.