Kevin, 10 ans, Dimitri, 8 ans, Jonathan, 6 ans et Dylan, 4 ans, les garçons de la famille Delay, ont été placés en famille d’accueil en raison d’épisodes de violence de la part de leur père. En sécurité auprès de leur « tata », ils révèlent que leurs parents, ainsi que des habitants de la Tour du Renard à Outreau, abusent régulièrement d’eux. Leurs parents, Myriam Badaoui et Thierry Delay, ainsi que David Delplanque et Aurélie Grenon, leurs voisins de palier, sont arrêtés et mis en examen. Myriam Badaoui avoue les viols et implique d’autres personnes.

Les enfants Delay et leur mère révèlent l’existence d’une ferme en Belgique, où des viols répétés auraient eu lieu. L’instruction s’oriente vers un réseau de pédophilie en lien avec la Belgique, mais l’enquête sur place ne rapporte rien de nouveau. Malgré l’absence de preuves, de nouvelles personnes sont arrêtées : Dominique Wiel, prêtre ouvrier et voisin de palier de la famille Delay, Thierry Dausque, ancien ami du couple Delay, Alain Marécaux, huissier vivant à Samer, et Daniel Legrand, père et fils, soupçonnés d’être à la tête du réseau. Au cours de confrontations collectives, ils sont incriminés par la mère des enfants, par le couple Delplanque-Grenon et par les enfants Delay. Tous clament leur innocence, jusqu’à ce que Daniel Legrand fils fasse une déclaration qui va tout changer.

Le 9 janvier 2002, dans une lettre adressée à France 3, Daniel Legrand fils a reconnu les faits et déclaré avoir été témoin du meurtre d’une petite fille belge au domicile des Delay. Myriam Badaoui, ainsi que deux de ses enfants, ont confirmé les faits, mais Thierry Delay nie. Des fouilles sont organisées, mais ne donnent rien. La presse du monde entier accourt à Outreau, en quête d’une nouvelle affaire Dutroux. Seul un journaliste belge de la RTBF, Georges Huercano-Hidalgo, émet des doutes sur l’instruction du juge Burgaud. En juillet 2003, 17 accusés sont renvoyés devant la cour d’assise pour viols avec acte de barbarie sur une vingtaine d’enfants âgés de 3 à 12 ans.

Le 4 mai 2004, accusés et accusateurs comparaissent devant la cour d’assise à Saint-Omer. Les parents mis en détention et les enfants qui ont été placés, se retrouvent à nouveau réunis. Certains d’entre eux ne se sont pas vus durant près de quatre ans. Confrontée à ses enfants et aux personnes qu’elle a accusées, Myriam Badaoui craque et avoue son mensonge. Ils n’étaient que quatre à abuser des enfants : elle, son mari, ainsi que Grenon et Delplanque. Les autres sont innocents. La nouvelle fait l’effet d’un coup de tonnerre. Toute l’institution judiciaire est ébranlée. Mais le tort subi est irréparable. L’un des accusés est mort en prison.