La notion de propriété, dont l'un des grands théoriciens se nomme John Locke, est rarement questionnée. Pourtant, chaque société en produit sa définition. En France, ayant constitué l'un des piliers de la philosophie des Lumières, elle garde aujourd'hui une dimension sacrée. Toute autre, la conception anglo-saxonne ne la reconnaît pas comme un droit naturel. En Amérique latine, des Constitutions établissent sa fonction sociale, notamment pour les grands propriétaires terriens : la propriété doit ainsi subvenir au bien-être de la société. En Afrique, elle établit souvent un lien entre l'individu et un collectif intertemporel. Mais quelle que soit sa définition, n'implique-t-elle pas toujours de la violence ?

Deuxième volet de la série documentaire de Gérard Mordillat et Christophe Clerc sur la notion de propriété. Sommes-nous réellement propriétaires de notre corps ? Si les juristes chrétiens répondent par la négative, estimant que nous devons notre corps à Dieu et donc le respecter, les libertariens le conçoivent comme un capital semblable à tout autre, digne d'être commercialisé. En réalité, dans nos sociétés, sont imposées des limites, d’ailleurs pas toujours très claires : nous pouvons donner un organe mais pas le monnayer, louer notre corps mais pas le vendre. Penser la propriété de soi se révèle assez vite terrifiant. Par ailleurs, dans quel rapport à soi s'inscrit celui qui vend sa force de travail ? Si la propriété moderne s'est construite sur le rejet de l'esclavage, quel regard porter sur les abus du travail domestique ou même sur le contrat de travail ?

D'où vient la notion de propriété ? Troisième volet : dès le droit romain, les juristes ont conçu l'idée d'une propriété de droits immatériels. Le XXe siècle n'aura de cesse de justifier les copyrights et les brevets dans un processus de marchandisation toujours plus prédateur. L'appropriation du vivant, qui fait la richesse de l'industrie biotechnologique, n'en constitue que la suite logique. Aujourd'hui, les multinationales du numérique amassent des fortunes en s'appropriant nos données, quitte à privatiser les relations sociales. Alors que ces données apparaissent comme le pétrole du futur et que les Gafam s'en emparent – à moins que nous ne les leur cédions –, des formes novatrices de propriété numérique privée apparaissent, à l'image des NFT (non-fungible tokens, "jetons non fongibles") …

D'où vient la notion de propriété ? Dernier volet : posséder la Terre. Tous les peuples n'ont pas le même rapport à la propriété. Pour certains, elle se pense en harmonie avec la nature, pour d'autres, comme une domination. Certains accusent ainsi les traditions bibliques d'être responsables de la crise écologique. Aujourd'hui, la théorie des biens communs nous renvoie à des formes précapitalistes de propriété : des petites formes fonctionnelles de communauté émergent dans le système de propriété existant. Mais est-il possible de les développer à l'échelle d'un pays ? Et comment les intégrer dans les règles de décision collective ? En parallèle, des militants se battent pour reconnaître un droit de propriété à la nature. Mais avec quels résultats ?