L'électricité et le magnétisme sont deux phénomènes connus depuis l’Antiquité, mais la compréhension des phénomènes électriques est relativement récente. L'histoire de l'humanité se confond avec celle de la domestication des énergies. C'est en 1800 que l'Italien Volta invente une batterie et produit pour la première fois du courant. Et c'est en seulement en 1879 que l'Américain Thomas Edison réussit à produire un éclairage durable en faisant passer du courant à travers un filament de carbone, dans une ampoule sous vide.

En 1881, la première exposition internationale d'électricité à Paris attire les foules. Les Parisiens viennent découvrir les toutes nouvelles merveilles de la science : l'éclairage à incandescence, le tramway électrique... La fée électrique s'est installée partout, bouleversant les conditions de vie de ceux qui y avaient accès.