À l'époque du Shah, l'Iran et Israël étaient des pays amis. La révolution islamique de 1979 a fait basculer les ambitions de Téhéran d'un côté et celles de Washington et de Tel-Aviv de l'autre. Le conflit a débuté en 1982, lorsque les Israéliens ont envahi le Liban où ils ont affronté le Hezbollah, une nouvelle force chiite libanaise soutenue par l'Iran.

Après la première guerre du Golfe et l'effondrement progressif de l'Union soviétique, les Américains dominent le Moyen-Orient. Il est temps de pousser à la résolution du conflit entre Israël et ses voisins arabes. Le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin entame un dialogue avec les Palestiniens. L'arrière-pensée de ces contacts est de neutraliser l'influence des Iraniens. Et les dirigeants de la République islamique d'Iran, se sentant menacés, organisent un front de résistance contre Israël et les Etats-Unis, et préparent secrètement l'acquisition de l'arme nucléaire.