Le plus grand animal terrestre, l’éléphant menace aujourd’hui la survie d’un autre géant de son écosystème, le rhinocéros, lui dérobant une partie de sa nourriture de prédilection. Mais, l’éléphant n’a pas toujours été l’espèce dominante. Par le passé, des ancêtres du rhinocéros ont dominé l’Asie. Ils pesaient 20 tonnes, quatre fois le poids d’un éléphant. Ils se sont éteints lorsque leur écosystème ne leur a plus fourni la ressource nécessaire à leur boulimie.

Le dragon de Komodo, long de trois mètres, est le plus grand lézard au monde. Il peut tuer un buffle ou un cerf d’une simple morsure. Comme la plupart des reptiles, il est économe en énergie, pouvant se contenter d’un repas tous les trois mois. En échange, il n’est pas capable de réguler sa température et a besoin de soleil pour réchauffer son corps et d’ombre pour éviter la surchauffe. L’anaconda vert peut mesurer 6 mètres. Il passe le plus clair de son temps dans l’eau, à l’affût de proies plus grandes que lui qu’il tue par constriction.

Le plus grand primate de la planète, le gorille des montagnes est proche de l’extinction. Ses derniers individus vivent sous la coupe de mâles de grandes tailles, dominant plusieurs femelles et juvéniles. Ces mâles passent une grande partie de leur temps à se nourrir pour avoir suffisamment d’énergie pour conserver leur position dominante. Par le passé, un autre primate, le Gigantopithèque, atteignant les 3 mètres, a déjà vécu selon le même schéma, avec des mâles dominants plus grands que les femelles. Ces mâles ont été les premiers à disparaître lorsque leur ressource est venue à manquer suite à un changement climatique.

Le cachalot et le requin blanc dominent les océans depuis des millions d’années. Ils n’ont guère de prédateur en dehors des premières années de leur vie. Chez les cachalots, le groupe protège les petits et leur apprend à rejoindre les grands fonds pour y trouver une nourriture abondante, à même de satisfaire leur croissance démesurée. Cette évolution vers les grands fonds leur a permis d’échapper à l’extinction. Leurs ancêtres, dotés de redoutables dents, chassaient de grosses proies en surface.