Depuis les années 2000, grâce aux progrès de l’imagerie cérébrale, les neurosciences ont fait un pas de géant. Des chercheurs tentent de les utiliser pour révolutionner l’école, d’où l’émergence d’une nouvelle discipline, la "neuroéducation". Celle-ci consiste, notamment, à optimiser les mécanismes cérébraux permettant d'apprendre mieux. À l'aide d'électroencéphalogrammes, Eric Pakulak, directeur du Brain Development Lab de l’université de l’Oregon, s'est ainsi rendu compte que la capacité de concentration des élèves de maternelle variait selon leur milieu social.

Classée en 2022 à la 30ème place du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (classement Pisa), une enquête publiée tous les trois ans par l'OCDE, la France ne fait pas partie des cancres mais reste loin derrière les leaders du classement pour un pays développé. À titre de comparaison, la Suisse occupe la 7ème place et la Belgique la 9ème. Première au classement PISA, la ville de Singapour est aujourd’hui la championne de la réussite scolaire et sa "méthode", très efficace pour l’apprentissage des mathématiques, a essaimé dans une soixantaine de pays.