L'assassinat de l'archiduc d'Autriche, François-Ferdinand de Habsbourg, par un Serbe, le 28 juin 1914, à Sarajevo, préluda à la Première Guerre mondiale. Ce conflit d'une intensité inédite voit l'utilisation de nouvelles armes et l'émergence d'une génération de soldats, dont certains deviendront des personnalités politiques de premier plan au cours des décennies qui suivent la fin de la guerre.

La guerre fait rage en Europe, où civils et militaires souffrent. Les Etats-Unis apportent une aide tant attendue aux Alliés, fin 1917. L'armistice du 11 novembre 1918 est une humiliation pour l'Allemagne. Hitler jure de venger son pays.

Dans l'entre-deux-guerres, Hitler et Staline arrivent au pouvoir. Quant à Churchill, il met en garde contre les menaces du nazisme, du fascisme et du communisme. De son côté, Roosevelt préconise le « New Deal », politique pour sortir de la crise économique.

Retour sur les différentes phases de la Seconde Guerre mondiale. En 1938, Adolf Hitler annexe la région des Sudètes, en Tchécoslovaquie, sans aucune opposition de la France ou de l'Angleterre. Puis, le chancelier du IIIe Reich signe un traité de non-agression avec l'URSS. Il a désormais les mains libres pour débuter la guerre. Au même moment, Churchill devient Premier ministre du Royaume-Uni.

L'attaque japonaise sur Pearl Harbor provoque l'entrée en guerre des Etats-Unis. En Europe, l'armée allemande est aux portes de Moscou, mais doit refluer. En 1943, elle connaît une défaite décisive à Stalingrad. Dans les territoires qu'ils occupent, les nazis mettent en exécution l'extermination systématique des Juifs.

Staline, Churchill et Roosevelt se rencontrent pour organiser l'après-guerre en l'Europe et son partage après le conflit. Le débarquement de Normandie, réalisé le 6 juin 1944, marque le début de la fin pour l'Allemagne nazie, contrainte de reculer partout. Dans le Pacifique, les Américains font plier le Japon en bombardant Hiroshima et Nagasaki à l'aide d'une nouvelle arme dévastatrice : la bombe atomique.