Rome était la plus grande ville du monde durant l'Antiquité avec 1 million d'habitants. L'ingéniosité romaine a imaginé d'étonnantes solutions pour faciliter la gestion du quotidien : construction des habitats en grande hauteur, système de réseau d'eau, rues pavées, logistique de ravitaillement et autres mesures d'hygiène publique. Grands bâtisseurs, les Romains ont aussi inventé toute une ingénierie technique : grues, pompes à piston, scies hydrauliques, systèmes de climatisation et premiers automates. Depuis plus de vingt ans, une équipe de l'Université de Caen s'est donnée comme mission de percer les secrets de ce génie romain. Son moyen pour les révéler est de fabriquer un incroyable plan de la Rome antique en 3D, virtuelle et interactive.

Au commencement il y a les algues marines dotées d'une incroyable capacité qui leur permet d'exploiter directement la lumière du soleil : la photosynthèse. Elles colonisent ensuite les lacs, ruisseaux et rivières. Et c'est à partir de là, il y a 500 millions d'années, qu'elles commencent leur lente migration vers la terre. Dès lors qu'elles quittent la protection de l'eau, les plantes se nourrissent du tissu même de la terre. Elles ont un pouvoir de "terraformation", elles changent une roche stérile en un sol vivant. Les plantes se dotent ensuite de feuilles pour s'adapter au bouleversement atmosphérique qu'elles ont provoqué. Pour se faire une place au soleil, commence alors une véritable course qui, une fois de plus, métamorphosera le paysage de notre Terre.

Il y a 66 millions d'années, une météorite met fin au règne des dinosaures. "L'hiver d'impact" qui suit éradique la quasi-totalité des espèces vivantes sur Terre. Une famille d'animaux va tirer son épingle du jeu, capable de s'adapter et suffisamment inventive pour émerger dans ce nouveau monde hostile : les mammifères. Après une série d'événements géologiques et climatiques extrêmes, ils évoluent vers les premiers primates qui vont s'épanouir dans les forêts tropicales nouvellement formées puis évoluer vers les premiers humains qui émergent dans la vallée du Rift en Afrique de l'Est.