Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, muselée par la censure, la communauté gay parvient à s'exprimer en maniant l'art du sous-entendu. Côté littérature, les écrits de Jean Genet se diffusent sous le manteau tandis que des écrivains comme Truman Capote mettent discrètement en scène des personnages d'homos positifs. Le cinéma investit la culture du sous-texte, de Rebecca (Hitchcock) à Ben-Hur (Wyler). Le monde de la nuit, avec ses bars clandestins, participe également à l'épanouissement d'une sexualité encore réprimée par la société. C'est de l'un d'eux, le Stonewall Inn à New York, que partiront, en 1969, les émeutes synonymes d'éclosion du mouvement gay moderne.

Après les émeutes de Stonewall, les homosexuels «sortent du placard», en pleine période de libération des moeurs. Inspirés par les expériences bisexuelles de Lou Reed ou David Bowie, et les «Chroniques» d'Armistead Maupin, série de romans qui relate le quotidien d'une bande d'amis à San Francisco - où Harvey Milk porte les espoirs de la communauté gay jusqu'au conseil municipal -, des milliers de jeunes font leur coming out. D'abord militant, le cinéma s'empare du thème de l'homosexualité, à l'instar de «La chasse» de William Friedkin.