Au Proche-Orient, il y a 10 000 ans, les êtres humains inventent l’élevage et l’agriculture, et le chasseur-cueilleur se transforme en paysan sédentaire.

Il y a environ 10 000 ans dans le Croissant fertile, au Proche-Orient, l’homme, en devenant paysan et éleveur, se sédentarise et construit les premières maisons. La vie commence alors à s’organiser en communautés villageoises. Une révolution néolithique qui arrive sur le territoire français aux environs de 5 500 ans avant notre ère.

La sédentarisation et l’agriculture génèrent de nouveaux besoins et de nouvelles activités artisanales, dont la fabrication de récipients en céramique.

Les hommes de pouvoir ont émergé, notamment pendant la période Néolithique, avec la sédentarisation, le développement de la démographie et l’arrivée du métal.

Au Néolithique, les morts sont enterrés dans des nécropoles et des figures gravées sur des stèles sont honorées ; l’homme érige les premiers édifices religieux.

Avec la journaliste Nadia Cleitman, partons à travers la France sur les pas des archéologues. Grâce à leurs dernières découvertes, la série « Sur nos traces » nous emmène à la rencontre des hommes du passé, de la Préhistoire au Moyen Âge.

Avec la romanisation, de nouveaux besoins apparaissent en Gaule : l'artisanat, comme le soufflage de verre ou encore la céramique, se développe.

Un autre épisode de la série-documentaire d’Arte , consacrée au vigneron gallo-romain dans la Province de narbonnaise. Après nous avoir présentés un site de fouilles archéologiques de la riche villa d’un viticulteur romain, nous sommes invités à découvrir l’économie liée à la viticulture, puis les techniques viticoles romaines reconstituées au mas des Tourelles à Beaucaire et enfin les modalités de transport du vin au travers l’Empire à partir du front méditerranéen de Gaule.

Avec les Romains, la Gaule connaît une explosion des moyens de transport qui modifie profondément la société : les produits circulent, l'information, les croyances et les savoir-faire également. Les voyageurs, porteurs de ces nouveautés, participent ainsi activement à l'unité et à la richesse de la civilisation gallo-romaine. Pour le comprendre, il faut aller d'abord dans le Gers où une fouille met au jour une portion de route et un relais routier où se reposaient les voyageurs. C'est ensuite dans la Somme que Nadia se rend pour naviguer sur un chaland antique reconstitué.

Les Romains furent des conquérants tolérants en matière de religion et laissèrent une grande liberté religieuse aux peuples conquis - avec pour seule limite le respect du culte impérial. Ces nouveaux Gallo-romains pouvaient assimiler dieux gaulois et romains ou même pratiquer de nouveaux cultes venus d'Orient. Nadia se rend sur le site du temple gallo-romain de Genainville, dans l'Oise, où étaient vénérées deux divinités, puis à Nîmes où l'on déniche le culte de la famille impériale dans plusieurs vestiges de la ville. Enfin, les magnifiques sarcophages conservés au musée d'Arles lui révèlent comment le christianisme a peu à peu imprégné la société gallo-romaine.

Il n'y a pas un Moyen Âge, mais plusieurs. Le second Moyen Âge correspond au temps des cathédrales, des châteaux forts et des seigneurs. À partir du XIe siècle, le roi de France ne contrôle plus que l'Île-de-France et la Picardie. Ducs, comtes, abbés ou simples propriétaires terriens, les seigneurs lui prêtent allégeance mais règnent en maîtres sur leurs territoires.

A l'époque carolingienne, les abbayes deviennent de hauts lieux de la vie spirituelle, artisanale et artistique, tandis que le pape impulse les croisades.

Au Moyen Age, la France multiplie les constructions de châteaux forts et de cathédrales ; les bâtisseurs doivent parcourir parfois tous les pays d'Europe.

Au second Moyen Age, la mondialisation des échanges s’accélère, et le commerçant devient une figure centrale de ce système en plein développement.

Souvent synonyme d’obscurantisme, le second Moyen Âge est l’une des périodes les plus fécondes en inventions, dont la Renaissance ne serait, selon les archéologues, que l’aboutissement. Pour augmenter les rendements et produire de nouvelles richesses, l’Europe invente et perfectionne des machines empruntant de nouveaux savoirs à l’Orient. Avec l’invention de l’arbre à cames, le moulin à eau remplace peu à peu la main de l’homme et permet la mécanisation de toute une série d’opérations industrielles.