Le retournement des anciennes alliances, ou comment les alliés d'hier redeviennent des ennemis. Le leader soviétique Joseph Staline tente de se donner l'image de l'unique conquérant de la Seconde Guerre par le biais du cinéma. Pendant ce temps, aux États-Unis, le sénateur Joseph McCarthy sème la paranoïa anticommuniste et la chasse aux « rouges » bat son plein. La CIA, qui en est à ses premiers balbutiements, va tenter de manipuler les élections démocratiques en Italie pour ne pas la voir sombrer dans le cadre idéologique communiste.

Dès sa prise de pouvoir, le nouveau chef de l'URSS tente de refaire l'image de son pays en invitant les jeunes du monde entier à faire la fête à Moscou, mais il montre son vrai visage lors de la répression sanglante du soulèvement de Budapest. Les Américains vont renverser le gouvernement communiste du Guatemala, mais ce régime est en fait une pure invention du génie américain du marketing Edward Bernay, qui souhaite protéger les avoirs de ses riches clients producteurs de bananes. Dans les deux camps, la télévision devient un outil de prédilection pour vendre leurs idéologies et leurs valeurs. C'est l'époque du « Kitchen Debate » entre Khrouchtchev et Nixon. La décolonisation et la course à l'indépendance de nombreux pays africains ouvrent la porte à une confrontation entre les deux grands sur le sol de l'Afrique. Cette confrontation à distance se poursuit en orbite autour de la Terre avec le début de la course pour la conquête de l'espace.

Pour répondre à l'Ouest et ses stars du rock, l'Allemagne de l'Est va créer ses propres idoles. Ainsi naît la carrière de Frank Schöbel. Il n'a pas l'attrait des Beatles ni des Rolling Stones, mais comme le Parti communiste allemand gère sa carrière, son succès est assuré. L'Union soviétique perd une bataille de propagande lorsque ses tanks envahissent la Tchécoslovaquie en 1968, mais les États-Unis doivent aussi faire face à la contestation du mouvement hippie, qui réclame la fin de la guerre du Vietnam. La course à l'espace atteint son apogée. Les Soviétiques enverront le premier homme dans l'espace. Ils répéteront leur exploit en envoyant la première femme dans l'espace. Tout semble perdu pour les Américains, jusqu'à ce que Neil Armstrong pose pied sur la Lune : « un petit pas pour l'homme », mais un bond géant pour la propagande.

Ronald Reagan, un anticommuniste farouche, va rallumer le feu de la guerre. Un pape polonais, Jean-Paul II, va donner un souffle extraordinaire aux aspirations du peuple polonais. Une contestation syndicale se transformera en un mouvement pour la reconnaissance des droits de la personne qui va rallier toute la Pologne et créer une brèche dans le rideau de fer. La grogne monte en Union soviétique, alors que l'écart entre l'image de l'empire véhiculé par la propagande et le désarroi ainsi que la pauvreté vécus par la population grandit. Un nouveau leader, Mikhaïl Gorbatchev, propose des changements qui vont ébranler les fondements mêmes du système communiste.