En 1967, le jeune joueur de football américain noir O.J. Simpson devient la star de l'université USC de Los Angeles. Si un an plus tard, de plus en plus de sportifs afro-américains s'engagent dans le combat pour les droits civiques, lui reste à l'écart, devenant le chouchou de l'Amérique blanche. A la fin des années 1970, il prend sa retraite au faîte de sa gloire avant de tourner des spots publicitaires et d'entamer une carrière de comédien. O.J. Simpson emménage avec sa nouvelle compagne, une blonde nommée Nicole Brown.

Dans les années 1980, Los Angeles se félicite de compter le célèbre O.J. Simpson parmi ses habitants. En parallèle, la violence inouïe de la police envers les Afro-américains ne fait que confirmer leur statut de citoyens de seconde zone. Alors que des émeutes éclatent, l'ancien sportif connaît un sort contraire : rien ne semble pouvoir ternir son image, même quand sa jeune épouse terrifiée appelle la police, en 1989, parce qu'il vient de la rouer de coups.

Suite au double meurtre de Nicole Brown et de Ronald Goldman, O.J. Simpson, dont le témoignage manque de cohérence, est rapidement soupçonné. C'est le début d'un chapitre marquant de l'histoire américaine qui met en lumière certains rapports de pouvoir mais aussi les difficultés d'intégration de la communauté afro-américaine dans le pays. Alors que les médias s'emparent de l'affaire, l'ancienne star de football tente de fuir. La police finit par l'arrêter sous l'oeil des caméras.

De nombreux témoins et protagonistes de l'affaire O.J. Simpson évoquent le procès surmédiatisé de l'ancien sportif, accusé du meurtre de son épouse et d'un ami de celle-ci. L'un des principaux éléments à charge contre l'ancienne star de football est un gant recouvert du sang des victimes et retrouvé chez l'accusé. La défense tente de convaincre les jurés qu'un policier a délibérément placé cette preuve pour faire accuser O.J. Simpson.

O.J. Simpson est acquitté en octobre 1995. Un verdict scandaleux pour de nombreux Américains blancs, pour qui il illustre le pouvoir de l'argent et de la célébrité aux Etats-Unis et fait la preuve du caractère explosif de « l'argument racial » utilisé par la défense. L'immense majorité des Noirs, en revanche, célèbre la libération de l'accusé, vécue comme une victoire historique, dans une spectaculaire euphorie collective.