C'est à Cavalaire, dans le Var, que Pascale et Patrick, ensemble depuis 32 ans, ont fait appel au chef Philippe Etchebest ! Propriétaires d'un restaurant en bord de mer qui avait l'habitude de bien fonctionner, depuis quelques années le couple voit sa santé financière se dégrader : Aujourd'hui, la situation est alarmante, les factures s'accumulent et les huissiers frappent à la porte. Pourtant entre l'accueil souriant de Pascale et la solide formation de cuisinier de Patrick, ils avaient tout pour réussir ! Mais derrière cette image idyllique, le chef va vite découvrir une autre réalité : plats au look très datés, problèmes de cuisson, desserts ratés, Philippe Etchebest va vite déchanter. Et le chef ne sera pas au bout de ses surprises, rapidement il va découvrir qu'au sein du couple, il n'y a plus aucune communication, dans leur vie comme au travail. Entre Patrick qui se lève à 3 h du matin et dort parfois dans sa cuisine, et sa femme Pascale, usée par la situation de leur établissement, le couple semble complètement dépassé. Comme leur établissement, ils sont à bout de souffle : un nouveau défi à relever pour le chef Etchebest.

C'est à Lesquin, dans les Hauts-de-France, que Marie-Claude, 62 ans, a fait appel au Chef Philippe Etchebest pour tenter de l'aider à sauver son restaurant. Depuis 36 ans, son mari Pascal est propriétaire d'un établissement qui, après avoir connu des années de succès, est maintenant au bord de la faillite. Dès son arrivée, le chef a rapidement compris que cette mission allait être compliquée : entre le fort caractère de Marie-Claude et le manque total d'organisation de Pascal en cuisine, le couple de restaurateurs va lui donner du fil à retordre. Coups de gueule, mauvaise foi, frites qui volent en cuisine et cigarettes fumées en salle, Marie-Claude et Pascal vont montrer au chef un visage haut en couleur ! Et pour ne rien arranger, entre eux, les relations sont de plus en plus tendues ! Pourtant s'ils n'arrivent pas à très vite redresser la barre, ce sera non seulement la fin de leur couple mais aussi de leur restaurant…

C'est à Dunkerque que le chef Philippe Etchebest a été appelé pour venir en aide à Mélanie, une jeune mère de famille de 26 ans, qui a repris il y a 8 mois une institution locale : un restaurant mexicain ! Par peur de faire fuir les habitués, Mélanie n'a apporté aucune modification à l'établissement. Elle a même conservé la cheffe, Élodie, une cuisinière de 37 ans au caractère bien trempé, qui travaille dans ces murs depuis 14 ans. Mais depuis qu'elle a repris le restaurant, rien ne va plus. L'établissement, qui fonctionnait très bien il y a encore quelques mois, a vu son chiffre d'affaires chuter de 50% : aujourd'hui, la situation est catastrophique au point que Mélanie peine à payer ses factures. Face à ces difficultés, l'ambiance est particulièrement tendue entre Mélanie et Élodie. Les deux femmes sont au bord de l'explosion ! Elles vont d'ailleurs pousser à bout et donner du fil à retordre au chef Etchebest…

C'est à Saint-Astier, en Nouvelle-Aquitaine, que Marielle a demandé au chef Philippe Etchebest d'intervenir pour sauver le restaurant de son compagnon, Patrick. Cuisinier depuis 28 ans, Patrick a eu de nombreuses affaires à succès et le chef s'attendait donc à faire un repas correct. Mais parfois les apparences sont trompeuses, et à Saint-Astier, il a vite déchanté en découvrant que ce patron pourtant expérimenté avait totalement perdu l'envie de cuisiner : dans son établissement, il se contentait désormais d'ouvrir des boîtes de conserves… Pour ne rien arranger, la désorganisation était de mise et le chaos total ! Résultat : les relations entre Marielle et Patrick sont plus que tendues… Philippe Etchebest va donc devoir relever un nouveau défi de taille : tenter de faire ouvrir les yeux à Patrick, dont le fort caractère va lui donner bien du fil à retordre !

C'est à Roumazières-Loubert, en Nouvelle-Aquitaine, que Philippe Etchebest a été appelé pour venir en aide à Isabelle et Christian. Propriétaires d'un restaurant routier depuis quelques mois, le couple voit son chiffre d'affaires s'effondrer et la banqueroute menace. Mais pour la première fois dans Cauchemar en Cuisine, le Chef Etchebest va se retrouver complétement déstabilisé par cet établissement : service impeccable, cuisine plus que correcte, patrons à l'écoute de leurs employés… Il va être confronté à une véritable énigme : pourquoi ce restaurant où tout semble aller pour le mieux ne fonctionne-t-il pas ? Le Chef va donc devoir mener une véritable enquête, allant jusqu'à observer un service en caméra cachée, pour qu'enfin la vérité éclate ! Comment va-t-il réagir en découvrant le pot aux roses ? Va-t-il accepter d'aider ce couple qui lui a caché la vérité ?

C'est à Montpellier, dans l'Hérault, que Fatiha et Adel ont demandé à Philippe Etchebest d'intervenir pour les aider à sauver leur restaurant. Propriétaires d'un grand établissement, bien situé au cœur d'une pépinière d'entreprises, ils sont aujourd'hui au bord de la faillite mais ne savent pas pourquoi. Pourtant, il n'a pas fallu longtemps au chef pour que les problèmes jaillissent sous ses yeux : chantilly périmée, mauvaise organisation, problème de communication... rien ne va plus dans ce restaurant. Adel n'est pas du métier et, vu l'état de sa cuisine, il ne peut pas le cacher même si son caractère bien trempé l'empêche de l'admettre ! Et pour ne rien arranger, côté salle, Fatiha a elle aussi de grosses lacunes. Et malgré leurs 44 ans de vie commune, les relations entre Fatiha et Adel sont extrêmement tendues… Philippe Etchebest va devoir donc une nouvelle fois relever un défi bien plus compliqué qu'il n'y paraît !