D’abord le vide, puis l’explosion : notre planète est née d’un immense amas de matière en fusion. En Islande, entièrement modelée par le feu des volcans, cette cosmogonie se lit dans les paysages et imprègne la mythologie viking. Des éruptions, qui ont parfois tué un quart de la population, a émergé l’idée du Ragnarök, une apocalypse censée détruire un jour le monde et les dieux par le feu, avant que ne surgisse une renaissance. Dans la féerique Cappadoce, en Turquie, les ondulations de la roche, nées de l’émiettement des couches volcaniques, témoignent aussi de l’histoire de la création du monde. À Hawaii, où la circulation du magma sous terre a engendré la création d’un chapelet d’îles, la légende veut qu’une déesse de feu soit à l’origine de la naissance de cet archipel, qui compte des volcans parmi les plus actifs du monde.

Au cours de son évolution, la terre a tour à tour été roche, métal ou sol fertile. Ses profondeurs abritent des forces destructrices comme des écosystèmes variés où la vie s'épanouit. Elle a notamment engendré trois environnements exceptionnels : les îles Féroé, la jungle seychelloise et les forêts des majestueux séquoias en Californie. Les îles Féroé alimentent les histoires de trolls et la curiosité de la Nasa. Dans la jungle seychelloise s’épanouit le coco de mer, mythique palmier qui, selon certaines légendes, abriterait le fruit défendu du jardin d’Éden. Quant aux forêts des majestueux séquoias en Californie, elles n’ont pas encore dévoilé tous leurs mystères

Élément vital, l’eau recouvre les deux tiers du globe. Elle a sculpté trois lieux exceptionnels : l’archipel des Palaos en Micronésie, baigné d’un bleu turquoise et offrant une biodiversité foisonnante ; le salar d’Uyuni en Bolivie, un lac de sel stérile où le ciel se reflète à l'infini ; et l’immense réseau de grottes des cénotes au Mexique, un lieu sacré pour les Mayas, les seules réserves en eau de la région.

Invisible et intouchable, l’air génère, quand il s’agite et se déchaîne, de spectaculaires événements. À son actif : les tornades qui naissent dans les plaines états-uniennes et attirent les chasseurs d’orages ; les violentes tempêtes qui frappent les côtes irlandaises ; les fascinantes aurores boréales qui illuminent le ciel finlandais.